Sembra che ci siamo procurati un convoglio a guida autonoma | doug newcomb

La tecnologia dei veicoli autonomi non è disponibile in una sola varietà. Basta guardare all'approccio completamente autonomo di Google, che elimina completamente gli esseri umani, rispetto all'utilizzo da parte dei produttori di automobili di sistemi avanzati di assistenza alla guida.

Molti esperti del settore e responsabili delle politiche prevedono anche che la sola tecnologia di guida autonoma a bordo non sarà sufficiente per ottenere il futuro a zero incidenti, piena autonomia che ci è stato promesso e che veicolo-veicolo (V2V) e veicolo-a -la comunicazione infrastrutturale (V2I) sarà necessaria come ulteriore livello di sicurezza per le robo-car. E mentre le auto a guida autonoma attirano molta attenzione, molti osservatori si aspettano che l'industria dei camion commerciali contribuirà a spingere l'adozione della tecnologia dati i significativi vantaggi economici e di sicurezza che può offrire alle imprese.

Tutti questi punti sono stati dimostrati questa settimana quando diversi produttori di camion e i loro fornitori di tecnologia hanno dimostrato sulle strade pubbliche in Europa un concetto noto come "platooning", che consente a gruppi di semine di viaggiare in convogli semi-autonomi. Il viaggio ha coinvolto circa una dozzina di grandi piattaforme che rotolavano dalle rispettive basi domestiche e viaggiavano per oltre 1.200 miglia e oltre quattro frontiere verso la città portuale olandese di Rotterdam nell'ambito dell'European Truck Platooning Challenge.

La sfida è stata progettata non solo per dimostrare la fattibilità della tecnologia e i suoi benefici, ma anche come può trascendere i singoli confini nell'Unione europea e, più specificamente, le diverse normative di ciascun paese dell'UE. E potrebbe avere implicazioni non solo per i viaggi in camion, ma anche per le auto e il traffico.

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Mentre i camion utilizzano alcune delle telecamere, i sensori e il software essenziali per l'auto-guida, il componente tecnologico principale è un avanzato sistema di comunicazione V2V di NXP Semiconductors sviluppato da NXP e Cohda Wireless chiamato RoadLink. Il sistema utilizza uno standard di trasmissione wireless dedicato per V2V che incorpora la comunicazione DSRC (Dedicated Short Range Communication), simile alla tecnologia che il governo degli Stati Uniti intende eventualmente imporre alle autovetture.

"Il radar e il controllo della velocità di crociera hanno un'idea di ciò che ci aspetta da una certa distanza", ha affermato Maurice Geraets, direttore senior dello sviluppo aziendale di NXP. "Ma per abilitare il plotone, hai bisogno di più di questo; devi sapere in tempo reale cosa sta facendo il camion principale in modo che tutti i camion in un plotone possano reagire simultaneamente in millisecondi."

RoadLink ha permesso ai camion in prova di farlo scambiando informazioni in tempo reale in modo sicuro, in modo che ciascuno possa frenare e accelerare automaticamente insieme al camion principale. Questo a sua volta consente ai camion di viaggiare insieme a 50 miglia all'ora in un pacchetto stretto, con solo 30 piedi tra ogni veicolo.

"Con il solo radar, il camion non ha potuto reagire in tempo, quindi è integrato con la tecnologia V2V", ha detto Geraets, osservando che il tempo di risposta del sistema RoadLink è 35 volte più veloce di quello di un normale guidatore. La tecnologia non consente una guida completamente autonoma, in parte appositamente, ha aggiunto Geraets.

Mentre il mantenimento della distanza è completamente automatico e tutto tranne il guidatore principale non deve accelerare o frenare, il resto deve sterzare. "Questo è assistito dall'avvertimento di mantenimento della corsia", ha detto Geraets. "Avremmo potuto abilitare la tecnologia di mantenimento della corsia completa, ma per questa prova è stato deciso che ci saremmo concentrati sul mantenimento della distanza. Se i conducenti non hanno nulla da fare, potrebbero distrarsi e dovrebbero comunque essere in grado di assumere il controllo del camion ".

Inoltre, i camion non sono solo ciecamente dietro il leader. "Se sei il secondo pilota, non vedi molto, tranne il camion davanti a te", ha detto Geraets. Quindi il sistema RoadLink fornisce anche video in tempo reale in modo che i conducenti dei camion del plotone possano vedere cosa c'è fuori dal parabrezza del camion principale.

Se sei preoccupato di dover passare una dozzina di semenze lente invece di una sola sull'interstatale, probabilmente il plotone non avverrà troppo presto. "Prima di poter introdurre il plotone come nuova tecnologia sul mercato è ancora necessario uno sviluppo continuo", ha affermato Ron Borsboom, responsabile dello sviluppo del prodotto per i camion DAF europei. "Questo non è sicuramente un processo che sarà completato prima del 2020."

E come per le auto a guida autonoma, "c'è ancora molto da risolvere in termini di legislazione, responsabilità e accettazione", ha aggiunto Borsboom.

"Ci sono aspetti tecnici e aspetti legislativi", ha spiegato Geraets. "Ad esempio, ogni paese ha le proprie regole sul traffico e sulle distanze seguenti tra i veicoli che attualmente non consentiranno il plotone".

"Questa dimostrazione dovrebbe spianare la strada ai costruttori di autocarri affinché possano effettuare ulteriori test della tecnologia sulle strade pubbliche al fine di acquisire ancora più esperienza", ha aggiunto Borsboom. "Ora tocca ai politici renderlo possibile".