Il lago di ghiaccio di Intel diventa reale: 5 punti chiave da asporto

Dopo anni di ritardo, Intel ha finalmente annunciato ufficialmente i suoi primi processori a 10 nm, noti come "Ice Lake". Abbiamo visto i primi set di benchmark per i chip, mostrando prestazioni migliorate, in particolare nella grafica integrata. Osservando le specifiche e i risultati iniziali, emergono diverse cose.

10nm: in ritardo, ma finalmente qui

Questa, ovviamente, è la grande novità. Intel parla di Ice Lake da un paio d'anni, con una grande spinta al CES di gennaio e maggiori dettagli al Computex un paio di mesi fa. Intel originariamente ha dichiarato che avrebbe iniziato a spedire parti da 10 nm nel 2015, con parti da 7 nm seguite nel 2017. Secondo tale tabella di marcia, 10 nm è in ritardo di quattro anni.

Nel mezzo, abbiamo visto un sacco di false partenze. Intel aveva fornito dettagli su un processo a 10 nm che avrebbe lanciato nel 2017 e tecnicamente ha rilasciato una parte di Cannon Lake quell'anno, ma non ha funzionato come previsto ed era praticamente nato morto. Due anni fa, Intel sosteneva ancora di avere un vantaggio di tre anni sulla concorrenza. Ma la rivale TSMC ha iniziato a lanciare il suo processo a 7 nm, che in termini di dimensioni dei transistor è simile a quello a 10 nm di Intel, lo scorso autunno e chip a 7 nm sono già presenti in quasi tutti i telefoni di fascia alta di tutti i produttori.

Fino al 2015, Intel aveva trascorso più di un decennio seguendo quella che chiamava cadenza "tick-tock", con un processo ridotto di un anno, seguito da una nuova architettura l'anno successivo. Ice Lake in realtà è entrambe queste cose: il processo a 10 nm e una nuova microarchitettura, che Intel chiama Sunny Cove.

Questo annuncio e l'annuncio di Intel secondo cui i venditori hanno 35 laptop e design 2 in 1 in arrivo con Ice Lake, rendono 10nm una realtà. In effetti, Intel ha annunciato 11 versioni separate del chip, di cui sei nella serie U, per lo più parti progettate per funzionare con un TDP da 15 watt (con l'opzione per i progettisti di sistemi di ottenere maggiori prestazioni consentendo fino a 25 watt) e cinque parti della serie Y da 9 watt. Tutti i benchmark pubblicati che ho visto sono della parte da 15 watt di fascia più alta, che sarà chiamata Core i7-1065G7, con una CPU a 4 core, 8 thread, 64 unità di esecuzione grafica, 8 MB di cache, e una frequenza di base di 1, 3 GHz con un turbo single-core massimo di 3, 9 GHz. (La variante di fascia più alta utilizzerà 28 watt con una frequenza di base di 2, 3 GHz e una velocità turbo massima di 4, 1 GHz, ma a quanto pare non è ancora pronto.)

Ice Lake sembra una versione limitata

La buona notizia è che ci sono 11 parti e 35 vittorie nel design. Ciò copre solo una piccola parte della gamma complessiva di laptop e design 2 in 1. Oggi, la maggior parte dei laptop più piccoli esegue processori della serie U Whisky Lake o Amber Lake serie Y di Intel, con un design diverso chiamato Coffee Lake utilizzato principalmente nelle macchine della serie H ad alta potenza (45-65 watt). Nell'annuncio di Ice Lake, Intel ha dichiarato che avrebbe annunciato la spedizione di prodotti per PC portatili "per segmenti multi-thread ad alta produttività e commerciali" a partire da fine agosto; è stato ampiamente riferito che queste sono le prossime parti di "Comet Lake". Dati i numeri, mi aspetto che la stragrande maggioranza dei nuovi sistemi introdotti in autunno e almeno durante la prima metà del prossimo anno utilizzerà Comet Lake, che continuerà a utilizzare un processo di produzione a 14 nm.

Intel ha chiarito che Ice Lake è solo l'inizio dei suoi prodotti a 10 nm. Ci è stato promesso una nuova parte chiamata Lakefield, con un Sunny Cove e quattro vecchi nuclei Atom Tremont a bassa potenza, per la fine di quest'anno, anche se è probabilmente un prodotto a rilascio molto limitato. Il prossimo anno prevediamo una gamma più ampia di parti da 10 nm, inclusi server e una gamma più ampia di chip per laptop. Da tutto ciò che abbiamo sentito, la linea desktop Intel rimarrà su alcune varianti del suo processo a 14 nm almeno per tutto il 2020. Nel frattempo, il CEO di Intel ha recentemente dichiarato che la società sarebbe stata sulla buona strada per spedire un chip da 7 nm in due anni.

Ice Lake offre un buon, ma non eccezionale, aumento delle prestazioni della CPU

Sulla scia dell'annuncio di oggi, numerosi tester hanno pubblicato parametri di riferimento del processore Core i7-1065G7 su un sistema di riferimento. Per ricapitolare, ecco come leggere i nomi dei nuovi prodotti:

Oltre agli eccellenti benchmark di PCMag che confrontano le prestazioni con una vasta gamma di sistemi della concorrenza, da Microsoft Surface Go ai notebook per giochi, numerosi altri siti hanno pubblicato benchmark, tra cui Tom's Hardware, AnandTech e Hot Hardware. Tutti questi siti hanno testato progetti di riferimento simili, in grado di passare da 15 watt a 25 watt, anche se tutti hanno scelto sistemi competitivi diversi e spesso parametri di riferimento diversi.

La mia conclusione generale nel leggerli è che le prestazioni pure della CPU sono decisamente migliori. Intel afferma che Ice Lake ha un incremento del 18 percento delle istruzioni per orologio rispetto a Skylake (il suo primo processore da 14 nm). Anche se la maggior parte delle recensioni lo confronta con le più attuali parti da 15 watt di Whisky Lake, Ice Lake mostra ancora un miglioramento decente, sebbene varia da 0 a 25 percento. In parte, la parte di fascia alta Whiskey Lake (i7-8565U) funziona a una velocità di clock superiore, con una frequenza di base di 1, 8 GHz e una velocità turbo massima di 4, 6 GHz, quindi ci sono momenti in cui il processore più vecchio può persino essere un po 'più veloce, ma in generale il miglioramento dell'IPC (e potenzialmente altri cambiamenti nel sistema di memoria), supera la velocità di clock più lenta.

In altre parole, il miglioramento dell'IPC è davvero impressionante, ma viene bilanciato dalla velocità di clock più lenta. Ice Lake è davvero più veloce, ma il salto non è così elevato come avevamo visto tra i precedenti passaggi del processo, probabilmente perché le prestazioni sono migliorate in tutte le diverse generazioni di processori a 14 nm.

La grafica è davvero migliorata

Le parti di fascia alta usano quella che Intel chiama la sua grafica di Gen 11, con tra 32 e 64 unità di esecuzione. (Per le parti di fascia più alta, che hanno 48 o 64 UE UE, Intel utilizza il marchio "Grafica IRIS Plus"). Questo è un grande salto da Whiskey Lake, che utilizzava Intel UHD Graphics 620, con un massimo di 24 UE.

Mentre le prestazioni di gioco variano in base al gioco, in quasi tutti i casi, Ice Lake è molto più veloce di Whiskey Lake, in alcuni casi addirittura due volte più veloce. Questo è un grande miglioramento, abbastanza da rendere effettivamente un assortimento molto più ampio di giochi giocabili su un sistema sottile ea bassa potenza. Per anni, Intel ha avuto un vantaggio su AMD nelle prestazioni della CPU (sia su desktop che su dispositivi mobili), ma le prestazioni grafiche integrate di AMD sono state notevolmente migliori. Ora, nei benchmark che ho visto, Intel è molto competitiva con la grafica integrata AMD (nella serie Ryzen 3000) mentre aumenta il suo vantaggio nei test della CPU. (Ovviamente, AMD non ha ancora versioni mobili dei suoi processori basati su Zen2 realizzati con un processo a 7 nm; AMD potrebbe fare di meglio quando usciranno quei chip. Non sono stati annunciati, quindi è altamente improbabile che vedremo loro in portatili per le vacanze quest'anno.)

Naturalmente, se desideri le migliori prestazioni di gioco, avrai comunque bisogno di una scheda grafica discreta, il che significa in genere macchine che sono un po 'più grandi e consumano più energia rispetto ai design sottili e leggeri a cui sarà destinato Ice Lake. Ma per molte persone che usano impostazioni e giochi normali a 1080p, Ice Lake sembrerà un grande passo avanti.

Ice Lake aggiunge funzionalità di elaborazione; Ma quanto verranno usati?

Col passare del tempo, Intel ha aggiunto una serie di acceleratori aggiuntivi progettati per accelerare funzioni specifiche. Nelle generazioni precedenti ciò includeva parti separate del processo per accelerare la codifica e la decodifica dei media e per crittografare e decodificare le informazioni. In effetti, Intel afferma che Ice Lake offre una velocità doppia rispetto alla codifica video HEVC (anche se non l'ho ancora visto confermato).

Con Ice Lake, Intel ha aggiunto le istruzioni AVX-512, nonché il supporto per DL Boost (che consente alle applicazioni AI di funzionare con meno precisione e quindi molto più velocemente). Intel afferma che Ice Lake fornirà 2, 5 volte le prestazioni AI di Whiskey Lake e afferma che può fornire fino a 1 teraflop di inferenza su un laptop sottile e leggero.

Sembra tutto a posto, ma cosa ci fai? Alcune inferenze locali, come il riconoscimento vocale locale, hanno senso, ma per ottenere davvero il massimo da queste funzionalità, avremo bisogno di applicazioni che sfruttino le nuove funzionalità. Tali applicazioni sono poche e lontane tra loro in questo momento, quindi non sono così sicuro di quanto sia pratico questo cambiamento. (Nel lungo periodo, mi aspetto che queste nuove funzioni diventeranno parte di molte applicazioni, ma ciò potrebbe richiedere diversi anni.)

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Ice Lake offre anche una serie di altre importanti funzioni accessorie, come il supporto per Wi-Fi 6 e il supporto integrato Thunderbolt 3. Questi saranno importanti, ma mi aspetto di vederli anche su altri processori.

Infine, c'è la questione della durata della batteria. 10nm dovrebbe essere un processo a bassa potenza e le velocità di clock inferiori sui processori Ice Lake (rispetto a Whiskey Lake) potrebbero renderli anche più efficienti. Teoricamente, questo potrebbe aiutare a migliorare la durata della batteria dei laptop e, in effetti, Intel ha parlato del suo "Progetto Athena" progettato per consentire macchine con una navigazione wireless superiore a 9 ore, standby connesso e avvio rapido. Probabilmente dovremo aspettare fino a quando non vedremo macchine reali, come il Dell XPS 13 2-in-1 che è stato annunciato al Computex, prima di esserne sicuri.