Inside grace hopper academy, un campo di addestramento di codice per donne | William Fenton

Nonostante le sue promesse egualitarie, la Silicon Valley rimane un club per ragazzi. Secondo il National Center for Women & Information Technology, le donne comprendono solo uno su quattro professionisti della tecnologia e solo uno su cinque destinatari di diplomi in informatica (CS). I numeri sono ancora più cupi per le donne di colore. Grace Hopper Academy (GHA), che prende il nome dall'ammiraglio femminile della Seconda Guerra Mondiale che lavorò su uno dei primi linguaggi di programmazione (COBOL), cerca di rilanciare la partecipazione delle donne in CS con un campo di addestramento di codifica a New York City.

Questo gennaio GHA ha iniziato a offrire un intenso programma di 17 settimane in JavaScript Fullstack. Il curriculum è una variante di uno alla Fullstack Academy, con cui GHA condivide istruttori e spazi per uffici in un grattacielo del centro cittadino. Nonostante questi aspetti comuni, le scuole sono separate. Fullstack coltiva il minimalismo studiato dell'Assemblea Generale, di cui ho scritto in precedenza. GHA, nel frattempo, sembra un po 'nervoso. La scuola originariamente aveva sede nel vicino spazio di lavoro WeWork e si è trasferita nel suo spazio attuale ad aprile. Non ci sono ancora abbastanza studenti per riempire il pavimento e le stanze, ognuna con il nome di un linguaggio di codifica, hanno segni scritti a mano sulla carta della stampante.

Tuttavia, è sorprendente - ed eccitante - vedere dozzine di studentesse, insegnanti e docenti che lavorano insieme nel campo CS. Ho parlato con un preside, un istruttore e un ex studente per saperne di più sul programma e su come è cambiato negli ultimi otto mesi. Ho scoperto una scuola di programmazione che merita attenzione per un curriculum basato su progetti e una pedagogia unicamente cooperativa.

Attrarre programmatori di donne

In qualità di preside del GHA, Shanna Gregory ha affermato che uno dei maggiori ostacoli all'attrazione delle donne ai programmi di programmazione è il denaro. Gregory ha detto che gli uomini tendono ad essere meno avversi al rischio e più disposti a iscriversi ai campi di addestramento, quindi è più difficile convincere le donne a fare il grande passo, in particolare in un campo dominato dagli uomini.

La soluzione di GHA è di ridurre il calcolo del rischio degli studenti. Gli studenti non devono pagare le tasse scolastiche fino a quando non trovano un lavoro nel loro campo, un'offerta abbastanza allettante dato che il 97% dei laureati raggiunge un lavoro sul campo con 90 giorni di laurea. In effetti, secondo Gregory, oltre la metà dei laureati accetta lavori prima dell'inizio della prossima coorte, sette settimane dopo.

Certamente, ci sono alcuni avvertimenti importanti per quell'offerta. Innanzitutto, il programma ammonta a circa $ 1.000 a settimana ($ 16.810) e questo non include le spese di soggiorno a New York. Per iscriversi al piano di rimborso, gli studenti devono continuare a lavorare come sviluppatore e dovranno comunque versare un deposito di $ 3.000. Infine, quando svolgono lavori terrestri, potrebbero aver bisogno di vivere in modo frugale: GHA inserisce le tasse scolastiche al 22, 5% dello stipendio del primo anno, pagato in nove mesi. Come istituzione a scopo di lucro, Fullstack (e quindi GHA) non è ammissibile per borse di studio federali o prestiti agevolati.

Struttura del programma

Le coorti GHA completano circa 20 studenti per. Poiché la scuola ospita due coorti simultanee, una coorte inizia ogni sette settimane. Quando ho visitato, uno è iniziato il 25 luglio e un altro inizierà il 12 settembre.

Prima che gli studenti inizino un boot camp di 13 settimane a New York, devono completare quattro settimane di ciò che GHA chiama Foundations, un corso part-time online di sintesi. A differenza dei programmi part-time o modulari dell'Assemblea Generale, che si adattano perfettamente alle intersezioni accademiche, il programma immersivo di GHA è un impegno a tempo pieno. In effetti, Gregory ha stimato che gli studenti lavorano più di 50 ore settimanali durante il programma. Per i professionisti che lavorano, Fullstack offre un programma ad immersione flessibile disponibile durante la sera e nei fine settimana; la società ha anche recentemente annunciato un programma online di immersione remota.

Il dipartimento dei servizi alla carriera che GHA condivide con Fullstack Academy è specializzato nello sviluppo del business, nel colloquio e nel mentoring. Verso la fine del programma, GHA organizza persino esercitazioni di intervista, durante le quali gli studenti affrontano i problemi su una lavagna. Oltre a organizzare eventi di assunzione, GHA ha configurato un canale Slack di ex-alunni attraverso il quale gli studenti di entrambe le scuole possono fare rete dopo la laurea.

Dalle lezioni ai progetti

Durante le prime sei settimane del programma, il semestre junior, gli studenti seguono un programma abbastanza rigido, che inizia tra le 9 e le 10 e termina intorno alle 7 pm. Il semestre senior offre un po 'più flessibilità al programma mentre gli studenti passano ai progetti.

Per avere un'idea di quell'esperienza quotidiana, ho parlato con l'istruttore Ashi Mysore. Prima di entrare a far parte di GHA, Mysore ha lavorato per la National Oceanic and Atmospher Administration e Google. Durante il semestre junior, Mysore di solito tiene lezioni basate su diapositive al mattino, dopodiché si accoppia agli studenti per il lavoro di gruppo ("programmazione in coppia"). Gli studenti comunicano tra loro usando Slack e, se si bloccano, possono richiedere aiuto tramite una coda di ticket di aiuto homebrew. Da parte sua, Mysore incoraggia gli studenti a "Rimanere bloccati per un po ', quindi inviare un bagliore". Dopo pranzo, c'è più lavoro di progetto, seguito da una rassegna completa e forse un po 'di programmazione live.

Durante il semestre senior, Mysore tiene ancora meno lezioni e più incontri di pratica con i clienti, durante i quali occupa il ruolo di cliente e i suoi addetti ai lavori (come project manager. Le ultime sei settimane si basano su un curriculum quasi interamente basato su progetti. Gli studenti completano tre grandi progetti, individualmente e in gruppo. In un progetto, uno stackathon, gli studenti hanno una settimana per produrre un progetto di interesse; in un altro chiamato Grace Shopper, devono creare un sito di e-commerce.

Insegnare ai compagni

Emily Intersimone ha sperimentato GHA da quasi ogni prospettiva possibile. A gennaio si è iscritta alla prima coorte, a marzo è stata assunta come insegnante e il mese scorso è stata promossa istruttrice. Intersimone porta anche una prospettiva unica perché, per molti versi, non è una programmatrice tipica. Mentre ha usato alcune risorse di codifica online gratuite prima di iscriversi al GHA (vale a dire Codeacademy e Free Code Camp), il suo background è nel campo dell'arte. Ha studiato pianoforte jazz alla USC e si è laureata in composizione alla New York University. Intersimone ha scoperto la scuola attraverso un incontro di Women Who Code, che vanta migliaia di membri nell'area metropolitana di New York.

Intersimone ha descritto una serie di cambiamenti sottili e significativi in ​​GHA. Oltre a trasferirsi in uno spazio più ampio, GHA ha iniziato ad assumere istruttori specifici per la scuola (precedentemente docenti provenienti da Fullstack) e reclutare più studenti (circa 20 per coorte, invece di 16). Il rapporto studenti-facoltà presso GHA rimane invidiabile: durante i seminari, 20 studenti hanno accesso a uno o due istruttori e due compagni.

Oltre a servire come TA, i borsisti svolgono anche un lavoro di ingegneria a tempo pieno per il sistema di gestione dei biglietti e di gestione dell'apprendimento. Questa è un'idea nuova, in particolare per quelli di noi che lavorano negli istituti di istruzione superiore tradizionali. Invece di pensare agli strumenti come qualcosa che qualcun altro progetta (e forse impone), GHA fa leva sulla propria esperienza per modellare tali sistemi. Se qualcuno vuole una funzione, la costruisce.

Apprendimento cooperativo

A differenza di molti programmi di codifica, GHA richiede agli studenti di esercitarsi a discutere del proprio lavoro. Molti di questi discorsi sono registrati e sono disponibili sul sito web GHA. Una delle mie attività preferite è il Tech Talk, in cui gli studenti trascorrono quattro o cinque minuti a insegnare ai loro colleghi qualcosa su cui hanno studiato. Ad esempio, un discorso tecnico sulla visualizzazione dei dati potrebbe includere una panoramica delle biblioteche e alcune best practice. Oltre a dare agli studenti la possibilità di esercitarsi a parlare della loro ricerca, questi colloqui offrono anche agli studenti la possibilità di mostrare le conoscenze precedenti e di apprendere argomenti lontani.

GHA pianifica anche eventi di costruzione della comunità insieme al curriculum di programmazione. Di venerdì, GHA pianifica un'attività chiamata Hot Seat durante la quale gli studenti si intervistano di fronte alla classe, un'attività che, per fortuna, include l'alcol. Istruttori di GHA e Fullstack conducono CS Saturday, lezioni autonome su strumenti CS generali, come la creazione del proprio parser HTML. Ogni coorte disegna persino la propria maglietta.

La combinazione di eventi accessori, lavoro di gruppo abituato e una popolazione studentesca di sole donne crea ciò che Intersimone e Mysore descrivono entrambi come coorti affiatati. Inoltre, da quando Mysore è entrata a far parte della GHA a marzo, molti dei suoi studenti hanno continuato a intraprendere una carriera nella tecnologia, alcune delle quali sono le uniche donne nei loro dipartimenti. Considerando queste circostanze, la collaborazione non è solo una pratica pedagogica utile, ma anche un mezzo vitale per il progresso della carriera.