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Viaggiare nello spazio è un onore conferito a pochi fortunati, ma viene fornito con alcuni effetti collaterali raramente discussi. Ad esempio, in assenza di gravità, il corpo umano tende ad espandersi, dolorosamente. Le facce degli astronauti si gonfiano a causa dell'eccesso di liquidi corporei che non devono più lottare con la gravità - una condizione nota come "effetto Charlie Brown" - mentre costringono tutti i tipi di liquidi fuori dai loro vari buchi facciali. Grody.
Queste condizioni occasionalmente gravi e dolorose sono inevitabili conseguenze del trapianto del corpo umano in un ambiente alieno. E sono esempi perfetti di come gli umani NON sono progettati per vivere e lavorare al di fuori dell'atmosfera terrestre. Ma generalmente durano solo "un giorno o due" e sono piccoli prezzi da pagare per un viaggio nel cosmo, giusto?
C'è ancora molto che non capiamo. L'astronauta della NASA Scott Kelly ha vissuto a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per 340 giorni (il record appartiene al cosmonauta russo Valery Polyakov, che ha accumulato 438 giorni) e gli effetti del suo soggiorno includevano una perdita di densità ossea dell'1, 5 per cento al mese, restringimento del cuore (il cuore si restringe poiché non deve lavorare sodo), esposizione alle radiazioni (nessun strato protettivo di ozono), problemi di vista (gli occhi si adattano al funzionamento in gravità) e persino l'irritabilità della pelle (derivante dal non venire costantemente a contatto con le cose).
Mentre la permanenza prolungata del Capitano Kelly ha portato molta scienza, un anno per un individuo è ancora un set di dati molto limitato, specialmente se si considera il tempo necessario a un essere umano per viaggiare attraverso il sistema solare con la tecnologia attuale.
Man mano che l'esportazione e la colonizzazione dello spazio diventano prospettive sempre più praticabili, siamo costretti a confrontarci con un grande sconosciuto: cosa accadrà ai nostri corpi dopo decenni nello spazio? Stiamo tirando i dadi su questo, e quello che succede dall'altra parte è la supposizione di chiunque. Le cose potrebbero persino diventare molto strane.
"In futuro, avremmo anche più scheletri se fossimo nello spazio per molto tempo", rifletté l'astronauta della NASA Scott Parazynski, che si fermò negli uffici di PCMag per la nostra serie di domande e risposte The Convo per parlare del suo nuovo libro di memorie Il cielo sotto .
A parte i suoi cinque viaggi nello spazio, Parazynski è un medico specializzato in fisiologia dello spazio ed è il co-fondatore di Blue Marble Space, che mira a utilizzare la tecnologia per aiutare gli umani a esplorare lo spazio. "È una cosa così folle da pensarci. Ma abbiamo scheletri qui sulla Terra per resistere alla gravità. Ma senza di essa, per molte generazioni, probabilmente ci evolveremmo in qualche modo folle."
Questo non vuol dire che gli astronauti o i coloni di prima generazione corrano immediatamente il rischio di trasformarsi in sostanza appiccicosa. Ma non è folle chiedersi se lo saranno i loro discendenti. Se collocato in un ambiente alieno, l'evoluzione può prendere alcune strane curve. Si consideri il tetra messicano (AKA il "pesce delle caverne cieche"), che molto tempo fa si è fatto strada in un ambiente sotterraneo senza luce e - per molte generazioni - alla fine ha perso i suoi occhi mentre diventavano inutili scarichi di risorse. Potrebbe verificarsi una simile caduta di peso biologico morto negli umani in una futura colonia spaziale? Risposta breve: non abbiamo la minima idea.
Ora, ci sono cose come il movimento centripeto, che può ricreare la gravità in un ambiente senza peso (pensa a Odissea nello spazio o interstellare ) e potrebbe essere implementato per qualsiasi habitat spaziale umano a lungo termine. Tuttavia, la preoccupazione più immediata per quanto riguarda l'effetto della gravità sui nostri corpi sarà in un ambiente come Marte, dove la gravità è solo circa un terzo più robusta.
Nel corso delle generazioni, i corpi umani che vivono in luoghi a bassa gravità come il Pianeta Rosso cambieranno carattere. Questo può sembrare un riflesso fantascientifico irrilevante, ma una civiltà umana nello spazio è più vicina di quanto molti credano. La buona notizia è che dovremmo essere in grado di progettare il modo per aggirare eventuali problemi che affrontiamo.
"Qualunque cosa a cui noi umani pensiamo di risolvere di solito. E questo sembra un problema molto risolvibile", spiega Parazynski. "Hai visto tutte le interpretazioni degli artisti delle future colonie di Marte con questi moduli sulla superficie di Marte, ma probabilmente sarebbero state sepolte per la protezione dalle radiazioni. E potremmo fare una crescita idroponica delle piante - possiamo estrarre l'acqua dal suolo. In realtà c'è molta acqua su Marte. Possiamo quindi generare ossigeno per respirare. Possiamo fare molto lì. Ma ci vorranno infrastrutture e tempo. A proposito, inviare denaro ".
Non penso che i futuri coloni diventeranno gelatina informe, ma il fatto che non lo sappiamo per certo dimostra solo quante incognite ci sono sulla capacità dell'umanità di sopravvivere al di fuori della bolla protettiva della Terra. È giunto il momento almeno di iniziare a considerare come sarà il nostro strano spazio futuro.
Il Convo è la serie di interviste di PCMag ospitata dall'editore Evan Dashevsky (@ haldash). Ogni episodio viene trasmesso in diretta sulla pagina Facebook di PCMag , dove gli spettatori sono invitati a porre domande agli ospiti nei commenti. Gli episodi vengono quindi pubblicati sulla nostra pagina YouTube e disponibili come podcast audio , a cui è possibile abbonarsi su iTunes o sulla piattaforma di podcast di propria scelta.
