Video: Virgin Hyperloop transports passengers in world first across Nevada desert (Settembre 2024)
LAS VEGAS - Le compagnie aeree stanno aumentando la velocità del Wi-Fi, reintroducendo il cibo in classe economica e semplificando il check-in, ma i loro sforzi per migliorare il comfort dei passeggeri impallidiscono in confronto a una straordinaria dimostrazione del futuro dei viaggi nel deserto del Nevada ieri: hyperloop personale mezzi di trasporto che potrebbero ridurre i tempi di percorrenza interurbani a pochi minuti.
La sua azienda, precedentemente chiamata Hyperloop Technologies, ha organizzato la prima dimostrazione del suo sistema di propulsione elettrica su una pista di prova a nord di Las Vegas. Di fronte a centinaia di giornalisti e ingegneri, una piccola slitta bianca accelerò a oltre 100 miglia all'ora su un binario rettilineo di poche centinaia di metri. L'intero test è durato meno di cinque secondi; vederlo al segno di 43 secondi nel video qui sotto.
È una pietra miliare modesta ma importante nella realizzazione di un'idea che Elon Musk ha proposto nel 2013: utilizzare la propulsione elettrica in un tubo a vuoto per ridurre i tempi di viaggio tra città, da San Francisco a Los Angeles in 30 minuti.
Hyperloop One, con sede a Los Angeles, ha oltre 85 ingegneri che sviluppano la tecnologia, molti reclutati da Musk's SpaceX e Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. La sua principale competizione negli Stati Uniti è Hyperloop Transportation Technologies, un'altra società californiana che ha dettagliato i propri piani per la levitazione magnetica passiva questa settimana.
La slitta di prova di Hyperloop One di oggi, che pesa circa 1.500 libbre, era su binari in acciaio simili a quelli utilizzati sulle ferrovie convenzionali. La società sta inoltre sviluppando un proprio sistema di levitazione, in grado di raggiungere 1/1000 di pressione atmosferica utilizzando molta meno energia rispetto ai progetti Maglev stabiliti.
"Nei sistemi esistenti, è necessaria una super quantità di energia per la levitazione e quell'energia crea calore, quindi i vagoni ferroviari devono creare sistemi di raffreddamento davvero potenti per mantenere bassa la temperatura", ha spiegato Rob Lloyd, CEO di Hyperloop One. "Non abbiamo nulla di tutto ciò, quindi riduce la quantità di energia richiesta."
Ciò che ha un hyperloop è la velocità: alla fine sarà in grado di viaggiare vicino alla velocità di un aereo di linea commerciale, il che significa che il tempo necessario per viaggiare da una città all'altra in futuro potrebbe essere simile a poche fermate su una metropolitana convenzionale.
Nel tentativo di commercializzare questo potenziale, Hyperloop One ha aperto la sua progettazione ai fornitori di servizi di trasporto pubblico e ad altri partner in quella che Lloyd, un ex dirigente di Cisco, descrive come una sorta di "API hyperloop", che gli consentirà di connettersi a driverless automobili e veicoli per la consegna del futuro.
"Vedo che le API provengono da hyperloop per connettersi ad altri modi di trasporto", ha detto Lloyd. Ciò include il trasporto merci sensibile al tempo, tutto, dai fiori ai prodotti di moda, che ritiene possa essere trasportato in modo più efficiente ed economico tramite hyperloop.
Include anche l'integrazione o la sostituzione di sistemi di metropolitana convenzionali. La ferrovia nazionale francese semi-privatizzata, SNCF, sta aumentando la sua partecipazione in Hyperloop One come parte di un round di finanziamento da 80 milioni di dollari annunciato anche ieri. Tramite le sue filiali come Systra, la SNCF ha da tempo esportato la sua famosa tecnologia TGV per l'utilizzo nei trasporti urbani e interurbani in tutto il mondo. Systra ha dichiarato oggi che intende utilizzare il design di Hyperloop One in progetti futuri in Russia e Medio Oriente.
C'è un'enorme quantità di ingegneria che deve aver luogo prima che ciò accada, ovviamente. Come ha spiegato BamBrogan, il suo team potrebbe costruire immediatamente un rudimentale sistema di trasporto basato su hyperloop, ma sarebbe astronomicamente costoso e probabilmente un fallimento commerciale.
"Vogliamo consegnarlo a un costo assolutamente trasformativo, ed è quello che sta facendo il nostro team di ingegneri", ha affermato.
Uno di questi ingegneri è l'ex dipendente di JPL Cassandra Mercury, che sta lavorando ai test del vuoto e del compressore. Il suo obiettivo è assicurarsi che i connettori, i mattoni dei circuiti elettrici, funzionino correttamente in un ambiente ad alta pressione. Questo è uno dei requisiti per i test su vasta scala dell'intero sistema che l'azienda spera di iniziare entro la fine di quest'anno. Tale test verrà effettuato tramite una pista attualmente in costruzione accanto a quella utilizzata per il test di questa settimana.
"Lo faremo levitare, in un tubo, con un baccello, nel vuoto", ha detto. "Ecco perché lo chiamano il momento Kitty Hawk."
In effetti, l'elegante BamBrogan, i cui baffi spessi e pendenti si abbinano all'unicità del suo nome, ha fatto riferimento al primo volo dei fratelli Wright durante la sua narrazione della prova di mercoledì. Se ha ragione, la sua compagnia potrebbe trasformare i viaggiatori interurbani di domani in semplici pendolari, che non penserebbero nulla di vivere in una città e lavorare in un'altra.
Anche se basato in California, nel frattempo, Hyperloop One ha costruito la pista in Nevada perché lo stato e la città di Las Vegas sono "a favore dello sviluppo", ha detto Lloyd.
"Invece di trovare una burocrazia, abbiamo trovato questo ecosistema incredibilmente di supporto che vuole veder accadere", ha continuato Lloyd. In futuro, la società "cercherà di trovare altre giurisdizioni - città, contee e paesi - che dimostrino lo stesso tipo di ambiente favorevole che il Nevada, la Contea di Clark e la città di North Las Vegas hanno dimostrato qui".
Il Nevada ospita anche la gigafattiva della batteria EV di Musk, grazie a un accordo di agevolazioni fiscali mediato dal capo Tesla Motors.
