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Mentre l'ex membro dell'NSA Edward Snowden ha dimostrato il suo metodo particolare per promuovere una maggiore trasparenza del governo, ci sono modi alternativi che non richiedono di chiedere asilo in un paese straniero. Una strada ufficialmente sanzionata è presentare una richiesta FOIA (Freedom of Information Act).
La FOIA era una legge federale del 1966 che garantiva al pubblico e alla stampa l'accesso a informazioni e documenti governativi inediti (diversi stati hanno da allora emanato i propri atti di libertà di informazione specifici dello stato).
In modo fastidioso, dato il rapido sviluppo della tecnologia dell'informazione dagli anni '60, il processo per ottenere documenti un tempo segreti non è così semplice come dovrebbe essere. Allo stato attuale, le richieste FOIA possono richiedere diverse settimane o mesi per l'elaborazione e ogni dipartimento federale ha il proprio processo FOIA individuale (e talvolta labirintico). Quindi, al momento esistono processi unici e separati per trovare informazioni da agenzie come la NSA, la CIA e l'Aeronautica.
Il mese scorso, la Camera dei Rappresentanti ha approvato all'unanimità il FOIA Oversight and Implementation Act del 2014 (sì, questo Congresso in realtà ha approvato all'unanimità un disegno di legge!) Che, tra le altre cose, razionalizzerebbe e accelererebbe il processo di richiesta FOIA, compresa la creazione di un unico FOIA Portale web. Il disegno di legge è attualmente in attesa di un voto al Senato.
Mentre alcune agenzie facilitano già una buona procedura ordinata per inoltrare una richiesta online (vedi il piacevole processo conciso della FCC), altre sono molto più ingombranti (vedi il labirinto di dipartimenti e contatti del Dipartimento della Sicurezza Nazionale).
L'NSA afferma che le risposte finali alle domande, per qualche motivo, verranno inviate tramite il servizio postale. Sarò sicuro di aggiornare questa storia una volta ricevuta una risposta alla mia importantissima domanda.
Non è un buffet di dati all-you-can-eat
I richiedenti FOIA non dovrebbero aspettarsi che tutte le informazioni siano automaticamente disponibili. Mentre FOIA mira a rendere disponibili documenti privati, il governo si riserva il diritto di redigere determinate informazioni o di non restituire alcuna richiesta.
Inoltre, i richiedenti devono tenere presente che potrebbero esserci anche dei costi associati ai documenti FOIA. Ad esempio, una richiesta FOIA con il Dipartimento di sicurezza nazionale (DHS) può includere le seguenti commissioni:
Duplicazione a 10 centesimi per pagina
Ricerca clericale / revisione del documento a $ 4 per 15 minuti
Ricerca professionale / revisione del documento a $ 7 per 15 minuti
Ricerca manageriale / revisione del documento a $ 10, 25 per 15 minuti
Il DHS afferma che non addebiterà costi sul tuo account se le commissioni sono inferiori a $ 14. Tuttavia, nel consueto raddoppio burocratico, il sito web dell'agenzia dichiara che "la presentazione di una richiesta sarà considerata come un impegno implicito a pagare fino a $ 25 in commissioni", quindi continua dicendo che verrai prontamente avvisato se le commissioni previste superano $ 25. I costi e le strutture variano da agenzia a agenzia e la maggior parte offre la possibilità di richiedere una deroga.
Una nuova ricchezza di informazioni
Una volta che una richiesta FOIA è stata completata, diventa parte del registro pubblico (anche se i documenti che includono informazioni su persone attualmente viventi sono spesso esenti). L'FBI ha persino creato un sito Web pubblico facilmente consultabile e ricercabile chiamato "The Vault", che include una generosità di documenti provenienti dalle richieste della FOIA.
Una visita a The Vault rivela documenti relativi alle indagini dell'FBI su individui di alto profilo come Steve Jobs (il cui record dell'FBI è il risultato di un'indagine di fondo del 1991 per un appuntamento in un consiglio presidenziale, nonché un'indagine del 1985 su una minaccia di una bomba contro Apple).
Il documento di appuntamento presidenziale parzialmente redatto da Jobs rileva che nel corso dell'indagine di fondo, i federali hanno scoperto che "diverse persone hanno messo in dubbio l'onestà del signor Jobs affermando che il signor Jobs distorce la verità e distorce la realtà al fine di raggiungere i suoi obiettivi". Questa descrizione si allinea più o meno alla Steve Jobs che compare nella biografia di Walter Isaacson del defunto CEO.
The Vault include anche una serie di documenti sorprendenti, come un profilo del rapper Ol 'Dirty Bastard, un'indagine sul contenuto sovversivo del gruppo di musica finta The Monkees e persino una query ufficiale sul significato del testo della canzone "Louie Louie ".
Alcune delle letture più affascinanti provengono dalla sezione "Unexplained Phenomenon" di The Vault, che comprende varie indagini X-Files sulla vita reale finanziate dai contribuenti su UFO, ESP e persino un'eruzione misteriosa di mutilazioni animali.
Altre agenzie includono spesso sezioni Web che contengono documenti FOIA, ma poche sono organizzate come l'FBI. La CIA, ad esempio, ha un noioso titolo "Sala di lettura elettronica del Freedom of Information Act". È qui che puoi trovare il famoso memo "Bin Ladin Preparing to Hijack US Aircraft" del 1998 (che, curiosamente, è l'unico documento FOIA disponibile che ritorna dalla ricerca di "Bin Ladin").
Certo, molti documenti FOIA disponibili pubblicamente sono molto meno interessanti e dettagliano pagine su pagine di gabbida-burok burocratico. Mentre, alla fine, le richieste della FOIA possono rivelarsi meno efficaci delle azioni di Snowden, sono un modo - vista l'applicazione appropriata - che una società civile può mantenere un giusto equilibrio tra privacy e sicurezza.
