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Gli automobilisti hanno sempre fatto affidamento sulle mappe, prima in forma cartacea e successivamente in formato digitale tramite GPS. Ma affinché le auto possano navigare da sole, ci vorrà una mappatura di strade, strade e dintorni nei minimi dettagli e nei dettagli fotografici.
Google acquisisce questo tipo di dati da diversi anni, principalmente per consentirci di visualizzare in remoto una determinata area tramite Google Maps Street View. Qui Nokia ha fatto lo stesso per la sua attività di cartografia automobilistica e per prepararsi al passaggio alla guida autonoma.
Fino a pochi mesi fa, non molte persone avevano sentito parlare di Here, una filiale di mappatura digitale di Nokia. Ma mentre la corsa del veicolo autonomo si riscalda tra case automobilistiche affermate e aziende tecnologiche, qui e la sua tecnologia di mappatura è diventata oggetto di una guerra di offerte.
Nokia inizialmente ha portato qui Apple e Google e anche Uber e la società tecnologica cinese Baidu erano in corsa per acquistare l'azienda ad un certo punto. Alla fine un consorzio composto da case automobilistiche di lusso tedesche rivali Audi, BMW e Mercedes-Benz ha acquisito Here per $ 2, 71 miliardi.
La scorsa settimana a Berkeley, in California, ho avuto uno sguardo a ciò che le case automobilistiche tedesche hanno acquistato. E, più specificamente, come Here sta mappando le strade del mondo per creare un passaggio sicuro per le auto a guida autonoma.
Dipingere un'immagine dei dintorni
Come i veicoli di Google Street View, ecco le unità di mappatura mobile di True Car sono dotate di un apparato a torretta sul tetto che ospita telecamere e sensori. Ciò include quattro fotocamere grandangolari da 24 megapixel che catturano una vista a 360 gradi intorno al veicolo e un sensore Lidar che dipinge ulteriormente un'immagine dell'ambiente circostante usando le onde luminose.
"Questo ci consente di creare un'immagine più omogenea rispetto alla concorrenza", ha dichiarato il portavoce Here Pino Bonetti, "molti dei quali ricuciscono immagini di una dozzina di telecamere per la visione di strade".
I dati delle telecamere e del sensore Lidar vengono immessi in un server che si trova nel vano piedi lato passeggero anteriore. L'altro hardware Qui essenziale in ciascuna delle True Cars è un normale tablet Microsoft Surface 2 che funge da interfaccia per il driver e fornisce anche istruzioni di routing.
"È più un framework di messaggistica che collega i diversi input dai sensori e aiuta a elaborarli per l'archiviazione", ha detto Bonetti su come funziona il sistema in auto. "Il server non ha schermo o tastiera. Piuttosto, il conducente riceve rapporti e può eseguire la diagnostica da un'applicazione di controllo separata che gira su un tablet e può operare facilmente dal suo posto."
Bonetti ha osservato che Here True Cars raccoglie 700.000 punti dati 3D alla volta e fino a 140 GB vengono raccolti in un solo giorno "per creare un modello esatto dell'ambiente a livello stradale". Le informazioni memorizzate sul server nell'auto vengono successivamente inviate a uno dei data center di Here, dove gli analisti di mapping analizzano i dati.
Oltre a mostrare come la maggior parte dell'hardware di una True Car sia fabbricato e prodotto nei locali da Here, Cyrus McGuire, responsabile dell'hardware delle operazioni, ha osservato che la società ha attualmente centinaia di questi veicoli fuori che mappano il mondo. Ha mostrato come la loro posizione e il loro stato possono essere monitorati sullo schermo di un computer (sotto).
"I requisiti che i nostri clienti desiderano da una mappa stanno aumentando con precisione e funzionalità", ha osservato Mark Tabb, direttore dell'ingegneria di Here, che guida l'automazione delle mappe e l'elaborazione dei sensori. "E le auto autonome la guidano davvero." Quindi ecco la verità Le auto devono guidare le strade del mondo raccogliendo dati per rendere i veicoli autonomi una realtà.
