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Sebbene le donne comprendano una piccola parte di professionisti della tecnologia - solo uno su quattro, secondo il National Center for Women & Information Technology - diverse organizzazioni no profit e startup stanno lavorando per rilanciare la partecipazione delle donne all'informatica.
La scuola media è forse il luogo più prudente per promuovere la partecipazione femminile alle STEM, secondo diversi studi. Dato che molte ragazze escludono le carriere tecnologiche dalle scuole superiori, educatori e amministratori sarebbero saggi per suscitare l'interesse degli studenti prima che sia troppo tardi. Un non profit con sede a Filadelfia chiamato TechGirlz prende sul serio questa sfida.
Oltre a gestire The Women in Tech Summit e un campo estivo per ragazze adolescenti, TechGirlz ha creato una libreria di piani di lezioni open source che chiunque può utilizzare per condurre seminari su argomenti come il podcasting e la creazione di app mobili. Il non profit sta inoltre collaborando con le scuole per organizzare seminari pratici che sfruttino tali piani di lezione. Forse il più eccitante è che quei seminari chiedono alle ragazze delle scuole superiori di diventare insegnanti per le ragazze delle scuole medie.
Ho parlato con Tracey Welson-Rossman, fondatrice di TechGirlz, e Deborah Bender, educatrice in una delle scuole partner, per saperne di più sull'iniziativa e su come le ragazze stanno assumendo un ruolo pratico nell'educazione STEM.
Unboxing TechShopz
Welson-Rossman è la prima ad ammettere di non essere un'educatrice in formazione. Tuttavia, dal suo background nello sviluppo di software - dove era l' unica donna nel suo ufficio - è profondamente consapevole di quante poche donne intraprendono una carriera nella tecnologia. Ha concluso che il modo migliore per suscitare interesse è introdurre le ragazze della scuola media nell'istruzione STEM e, da quando ha fondato TechGirlz nel 2009, ha perseguito collaborazioni con insegnanti e specialisti IT.
Attraverso queste partnership, TechGirlz ha creato più di tre dozzine di piani di lezione open source, o TechShopz. Ognuno è progettato per servire un seminario di tre ore. Ad esempio, Smart Textiles e Digital Knitting includono tutto ciò di cui un insegnante ha bisogno per introdurre gli studenti alla tecnologia da indossare, dalla creazione di codici digitali che imitano i modelli di maglieria alla modifica di JavaScript. Ogni aspetto del workshop è programmato, dall'attività di riscaldamento (cinque minuti) al lavoro attraverso esempi sull'Accademia Khan (45 minuti).
Poiché questi seminari si basano su risorse online gratuite come la Khan Academy, la maggior parte richiede poco più di un istruttore e un laboratorio informatico. Qualsiasi insegnante può organizzare un seminario utilizzando TechShopz in a Box, che raggruppa piani, documenti e procedure del seminario. Infatti, solo questa settimana, ci sono seminari in programma presso il Bryn Mawr College, la Villanova University e la Abington Free Library, secondo la pagina degli eventi dell'organizzazione.
La scorsa primavera, TechGirlz ha iniziato a sperimentare seminari guidati dagli studenti. In collaborazione con le Accademie di Filadelfia, TechGirlz ha lanciato un programma scuola / studente attraverso il quale gli studenti delle scuole superiori e dei college possono utilizzare i loro pacchetti open source per condurre seminari. Mentre gli insegnanti svolgono un ruolo vitale nella gestione dei seminari, il programma beta chiede agli studenti di assumere la guida, condividere ciò che hanno imparato, pianificare e organizzare eventi e coordinare le attività dei seminari. Ho avuto la possibilità di parlare con Deborah Bender, un'insegnante di web design alla Roxborough High School, per saperne di più su come appare quel programma in classe.
STELO di Students for Students
Bender ha insegnato al secondo anno di scuola superiore, junior e senior nel sistema di Filadelfia dalla metà degli anni '90. Ha incontrato TechGirlz per la prima volta attraverso Philadelphia Academies, con cui la sua scuola ha una partnership. (Va detto che, a livello istituzionale, Roxborough è insolitamente suscettibile all'integrazione STEM, offrendo l'unico corso triennale di Filadelfia in Web design.) Dato che Bender insegna Web design, era ansiosa di pensare a come potesse colmare il lavoro che era facendo con i suoi studenti delle scuole superiori con la missione di TechGirlz per entusiasmare le ragazze della scuola media per la tecnologia.
Ciò che è iniziato come pilota nelle competenze HTML si è successivamente esteso ai CSS. In risposta alla domanda degli studenti, Bender prevede di lanciare un seminario di progettazione grafica il prossimo anno.
I seminari richiedono uno stretto coordinamento con le scuole vicine nella parte occidentale di Filadelfia. Bender si coordina con gli insegnanti delle scuole medie a breve distanza a piedi o in autobus da Roxborough. L'idea è quella di suscitare interesse tra le stesse ragazze che potrebbero successivamente iscriversi alle sue lezioni. Coorti di 20 o più ragazze della scuola media (classi da 6 a 8) viaggiano a Roxborough dove imparano dagli studenti di Bender nel laboratorio informatico della scuola. In genere, i suoi studenti più esperti si assumono la responsabilità del seminario, con studenti più giovani o meno esperti che agiscono come assistenti.
Ad esempio, in un documento Google che gli studenti stanno utilizzando per pianificare il loro prossimo HTML / CSS, uno studente lavorerà il laptop collegato al proiettore, due studenti fungeranno da assistenti e quattro condivideranno il ruolo di istruttore. Ciascuno degli studenti di Bender insegnerà una particolare abilità usando materiali TechGirlz e CodePen per le attività in classe. Alla fine della lezione, le ragazze della scuola media partiranno con pagine Web personali, che potranno stampare, portare a casa e mostrare ad amici e parenti.
Conducendo per esempio
Chiunque legga questa rubrica capisce che sono convinto che il miglioramento del coinvolgimento degli studenti si basi meno sulla sperimentazione tecnologica che sul decentramento dell'autorità di classe. Gli strumenti sono solo strumenti senza metodologia ponderata.
Il programma scuola / studente arruola studenti-insegnanti a servizio di amministratori, insegnanti e studenti. Nonostante le loro migliori intenzioni, molte scuole pubbliche non hanno le risorse e le competenze per supportare le lezioni al di fuori del regime di test standardizzato. Ma se una scuola ha un laboratorio informatico, l'accesso a risorse open source TechGirlz e un programma di progettazione Web o persino un club, gli insegnanti possono arruolare studenti per condurre seminari STEM a costi minimi. Da parte loro, gli insegnanti possono essere compensati indirettamente (ad esempio, con il tempo di rilascio del corso). Inoltre, mentre questi insegnanti dovranno essere coinvolti a fondo durante i seminari, occuperanno un ruolo di consulenza piuttosto che di insegnamento, una buona accoglienza per molti insegnanti di scuola pubblica sovraccarichi di lavoro.
Forse soprattutto, questi seminari modellano il ruolo delle donne nella tecnologia. Le ragazze del liceo ottengono l'opportunità - e la fiducia in se stessi - di occupare ruoli di autorità. "I miei bambini lo adorano", ha detto Bender. "Amano essere gli insegnanti".
Da questi ruoli, gli studenti più grandi espandono il regno delle possibilità per i loro coetanei più giovani. Cioè, introdurre le ragazze della scuola media in STEM è importante quanto consentire loro di vedersi in quel campo. Se la classe di Bender è assolutamente rappresentativa, quelle ragazze del liceo possono servire come potenti ambasciatori per l'educazione STEM. Gli studenti ascoltano gli altri studenti e se questa socialità può essere mobilitata per incoraggiare un maggior numero di ragazze a considerare la tecnologia come una carriera, sospetto che sarà un bene per le donne e un vantaggio per il settore.
