Quanto è rotto il college e possiamo sistemarlo? | William Fenton

Ci sono due storie che possiamo raccontare sull'istruzione superiore degli Stati Uniti. Nel primo, i college pubblici di due e quattro anni affrontano un aumento dei costi del servizio agli studenti, il 20% in meno di sostegno statale di quello che hanno ricevuto prima della recessione e un deficit che passano agli studenti, che ora si diplomano con una media di $ 30.000 di debito. Nella seconda storia, queste istituzioni hanno contenuto i costi, mantenendo aumenti delle tasse scolastiche a livello inflazionistico, ampliando al contempo l'accesso all'istruzione e aumentando il rendimento scolastico. Quindi che cos'è? La risposta è, come spesso accade nelle mie colonne, dipende.

L'istruzione superiore è una specie di idra, anche se anche quella metafora presuppone un corpo condiviso che non esiste necessariamente. Mentre i college e le università hanno sviluppato una serie di credenziali condivise - associati, laurea e master - i diplomati delle scuole superiori perseguono l'istruzione post-secondaria attraverso una serie vertiginosa di istituzioni, dai college di comunità e campi di addestramento di codifica a college di arti liberali private e ricerca pubblica università. Intendiamoci, quando ho iniziato la mia ricerca universitaria, non capivo tali distinzioni e, se lo avessi fatto, avrei potuto scegliere un'altra strada. Molte delle sottigliezze dell'istruzione superiore sono assunte o, peggio ancora, avvolte nel mistero, dai requisiti curriculari e dall'ammissibilità dell'aiuto finanziario alla distinzione tra prestiti studenteschi sovvenzionati e non sovvenzionati. In breve, mentre i college e le università statunitensi stanno facendo molte cose bene, l'istruzione superiore scritta in grande ha alcuni problemi.

Alla NY EdTech Week, un panel ha convocato una mezza dozzina di leader di università no profit, università a scopo di lucro e università tradizionali per rispondere a una semplice domanda: quanto è rotto il college? La conversazione è stata ricca e di ampio respiro, derivando da considerazioni di costo e accesso al ruolo della tecnologia nella trasformazione dell'istruzione superiore. Questa settimana, voglio usare parte di quella conversazione - e le mie successive conversazioni con i panelisti - per prendere in giro le sfumature del titolo della sessione e iniziare a pensare a cosa si può fare per migliorare l'istruzione superiore.

Quale collegio è rotto?

Le conversazioni sull'istruzione superiore tendono a concentrarsi sulle università più prestigiose, nonostante il fatto che la maggior parte degli americani persegua l'istruzione post-secondaria attraverso istituti molto diversi con vincoli molto diversi. Nella nostra corrispondenza, il panelist Kevin Guthrie, presidente di Ithaka S + R, ha ipotizzato che le università di ricerca tendano a ottenere la massima attenzione da parte dei media e del pubblico.

"Una delle cose più difficili di una conversazione su questo argomento è che la" comunità post-secondaria "è incredibilmente diversificata", ha spiegato Guthrie. "Ci sono istituti di ricerca, istituti che vogliono essere istituti di ricerca, istituti di insegnamento, quattro anni, due anni, ecc. Ecc. Così spesso avremo una conversazione sull'istruzione superiore e le persone parleranno di diverse parti del sistema lo stesso tempo."

Quando ho parlato con il moderatore, Doug Lederman, uno dei fondatori di Inside Higher Ed, Lederman è stato il primo ad ammettere che alcuni college stanno andando bene. "È piuttosto difficile guardare Williams e dire che è rotto", ha osservato. "Si potrebbe dire che non è ottimale. Ma se lo vuole, Williams sarà in giro per 100 anni e in gran parte invariato."

Prestigiose università e college privati ​​affrontano sfide - sfide che non intendo eludere - ma penso che sia importante rifocalizzare le conversazioni sull'istruzione superiore su istituzioni pubbliche e università di comunità per tre motivi: primo, questi sono i veicoli attraverso i quali la maggioranza degli studenti perseguono l'istruzione superiore; secondo, sono in gran parte responsabili dell'aumento del livello di istruzione post-secondaria; e in terzo luogo, le università più prestigiose ricevono ampia attenzione altrove.

Per chi è rotto il college?

Come ho suggerito in precedenza, la premessa del panel - che l'istruzione superiore è rotta - è essa stessa un argomento. Lederman ha spiegato come il titolo si è spostato dall'accusa (Who Broke College?) Alla valutazione (How Broken is College?) Durante il processo di pianificazione. La domanda più interessante, e quella che Lederman ha preso in giro nei suoi commenti di apertura, è, in che modo e per chi è rotto il college?

A questa domanda, Stella Flores, professore associato presso l'Istituto Steinhardt di New York per la politica di istruzione superiore, ha offerto forse la risposta più diretta: "L'elefante nella stanza è che l'istruzione superiore non è rotta per i ricchi". Assicurando guadagni (considerevolmente) più alti nella vita e garantendo l'accesso a una "rete omogenea che riproduce vantaggi", le scuole più prestigiose della nazione reificano la ricchezza e lo status dei privilegiati. (Un'affermazione ampiamente confermata da Janet Yellen, presidente della Federal Reserve, nel suo recente discorso di inizio dell'Università di Baltimora.) La difficoltà, come Flores lo incornicia, è che i college e le università stanno vivendo una crescita drammatica di studenti sottorappresentati, che non erano progettato per servire. Questo è un problema sia per le istituzioni che per i meccanismi che le finanziano.

Perché il college è rotto?

Mentre il panel ha fornito molte diverse prescrizioni per i mali dell'istruzione superiore, c'è stato un punto di consenso: l'erosione del finanziamento pubblico è fortemente responsabile della crisi delle tasse scolastiche. Gli Stati investono cumulativamente 10 miliardi di dollari in meno nelle istituzioni pubbliche rispetto a otto anni fa, il tutto aspettandosi gli stessi servizi agli studenti.

Alcuni di questi costi possono essere contenuti con risparmi tecnologici. Quando ho chiesto al panelist Wallace Boston, CEO di American Public Education, come la sua istituzione è riuscita a evitare di aumentare le tasse universitarie negli ultimi 15 anni, Boston ha fornito una risposta mirabilmente specifica: hanno sviluppato un sistema homebrew per automatizzare l'iscrizione, la consulenza e la consulenza; ha abbracciato e-book e libri di testo OER (ad esempio OpenStax, di cui ho già scritto); e passò da un sistema proprietario a un sistema di gestione dell'apprendimento open source. Con i costi di insegnamento che rappresentano solo un quinto delle spese universitarie (in particolare a causa della aggiunta), la tecnologia, i servizi e il supporto rappresentano una grande percentuale di costi e risparmi.

Ma sia chiaro: la ragione principale per cui i college e le università pubblici affrontano queste difficili scelte è perché i governi statali e locali hanno scelto di investire di meno nell'istruzione superiore, una tendenza che ha accelerato con la recessione, ma è iniziata 40 anni prima. Questo non è un nuovo problema, ma il prodotto di decenni di scelte politiche. Quando ho parlato con il panelist Peter Smith, professore all'Università del Maryland University College, ha parlato delle conseguenze di vasta portata, radicate nella sua esperienza sia nell'istruzione superiore che in politica. (Smith ha servito il suo stato d'origine, Vermont, come senatore di stato, tenente governatore e membro del Congresso in generale.) "Il declino dei finanziamenti statali, proporzionalmente negli ultimi 20 anni, è una tragedia per lo sviluppo economico negli Stati", Lui ha spiegato.

Come miglioriamo il college?

Affrontare le sfide cui devono far fronte le università pubbliche e le università non è solo preservare le singole istituzioni ma salvaguardare la mobilità sociale e la vitalità economica che esse consentono. Tuttavia, ridimensionare le migliori pratiche è più facile a dirsi che a farsi perché il sistema di istruzione superiore degli Stati Uniti è meno un sistema di una libera affiliazione di college e università. Come ha detto Lederman, "È difficile ottenere un movimento sistemico quando non si dispone di un sistema".

All'interno delle università, la struttura dei premi non è progettata per supportare la trasmissione di buone idee tra le università. "L'istituzione è costruita in modo diverso", ha spiegato Guthrie. "Il vantaggio è che la facoltà può concentrarsi sul proprio lavoro. La sfida è che non stanno necessariamente lavorando per rendere il loro insegnamento più efficiente o meno costoso." Bridget Burns, direttrice esecutiva della University Innovation Alliance, forse in modo molto succinto: "I premi nell'istruzione superiore incentivano il comportamento individuale piuttosto che l'azione collettiva".

Come possiamo quindi trasmettere buone idee - opportunità di efficienza e metodi per rendere le lezioni più coinvolgenti, i programmi più coerenti, i requisiti di laurea più trasmissibili - all'interno di un'istituzione e verso altre istituzioni comparabili? Lederman ha indicato le associazioni universitarie (ad es. La Great Lakes Colleges Association) e le associazioni disciplinari (ad es. La Modern Language Association) come principi organizzativi storicamente efficaci. Guthrie ha evidenziato TPSEMath, che cerca di sviluppare programmi di matematica che si allineino con l'uso applicato. Boston ha suggerito la Lumina Foundation, che ha sponsorizzato il profilo delle qualifiche di laurea, un insieme di competenze generiche con valutazioni basate sull'evidenza.

Nel contesto di consorzi e associazioni, la tecnologia può rivelarsi meno un mezzo per facilitare un cambiamento sistematico. Non cercare oltre le iniziative educative online, sulle quali ho versato un po 'di inchiostro, per scoprire i limiti del tecno-utilitarismo. Come ha affermato Lederman, "L'istruzione riguarda il processo e l'esperienza, non solo i contenuti. I MOOC hanno ampiamente fallito perché riguardano tutti i contenuti, quando l'educazione è un processo". Tuttavia, laddove i MOOC hanno fallito, altre tecnologie potrebbero prosperare: i big data, in particolare l'analisi degli studenti, possono supportare più ricerche istituzionali che a loro volta promuovono la proliferazione di un'efficace pedagogia. Ecco come le aule capovolte hanno messo radici.

Contrariamente alla percezione popolare, l'istruzione superiore ha una lunga storia di cambiamenti. Chiedi a chiunque si sia iscritto a un programma di apprendimento a distanza, sia esso un programma di estensione online o l'antecedente del XX secolo, un corso di corrispondenza. E non c'è motivo di sospettare che college e università non continueranno a cambiare. Attingendo ai suoi decenni nel settore, Lederman ha osservato: "Questo non è il primo grande tumulto economico durante il quale l'istruzione superiore ha sofferto. È una correzione, non una catastrofe".