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Studenti ed educatori concordano: i libri di testo sono troppo costosi. Mentre gli educatori possono richiedere copie di esami o di banco, gli studenti affrontano i costi dei libri di testo all'inizio di ogni semestre. Nella mia esperienza, più costoso è il libro di testo, meno è probabile che gli studenti lo acquistino e lo utilizzino. Che tenga conto delle discussioni in classe - prova a discutere di un testo quando gli studenti lavorano da PDF o fotocopie di edizioni datate - e offende la sensibilità egualitaria degli educatori. La maggior parte dei miei colleghi non vuole contribuire al debito universitario dei nostri studenti.
Quando stavo studiando per i miei esami completi, mi sono affidato alla Norton Anthology of American Literature per esaminare i testi canonici al di fuori del mio campo primario e per capire come gli studiosi li hanno coinvolti. Insieme a The Heath Anthology of American Literature , sono stato in grado di concettualizzare i corsi e persino di identificare i testi di fonte primaria disponibili nel pubblico dominio che posso raccogliere gratuitamente per gli studenti. Sono molto grato per il lavoro richiesto per produrre libri di testo efficaci e non vorrei vedere quei lavoratori sfollati o svalutati in una corsa al risparmio. Ma forse esiste un altro modo per promuovere quel buon lavoro e proteggere gli interessi pecuniari degli studenti.
Una di queste alternative - e promettente in questo - è una piattaforma sviluppata dalla Rice University. Da quando è stato lanciato nel 2012, OpenStax ha prodotto 20 libri di testo in tutto, dall'anatomia e la fisiologia alla storia degli Stati Uniti. Entro la fine del prossimo anno, OpenStax intende aggiungere altri cinque libri di testo ai 20 libri di testo che ha prodotto finora, tra cui per l'astronomia, la microbiologia e il governo americano. Come risorse educative aperte, ogni libro di testo è gratuito - lo leggi correttamente, gratuitamente - per visualizzare, scaricare e modificare come desideri. Tutto il contenuto viene fornito da esperti della pubblicazione e controllato da dozzine di revisori dei pari, e i libri di testo possono essere visualizzati online, scaricati in formato PDF o acquistati come iBook o libri di testo tradizionali. Solo quest'anno, quasi 392.000 studenti hanno fatto affidamento sui libri di testo OpenStax, con un risparmio di quasi $ 100 per studente.
Se questo sembra troppo bello per essere vero, non sei solo; Anch'io ero scettico. Ho parlato con Nicole Finkbeiner, direttore associato delle relazioni istituzionali presso OpenStax, per saperne di più sulla piattaforma, sul suo supporto di base e sui suoi piani futuri. Anche se non sospetto che OpenStax ridurrà i costi di tutti i libri di testo - al momento, il gruppo è concentrato su testi introduttivi - vale la pena guardare la piattaforma. OpenStax è un'alternativa entusiasmante perché fornisce libri di testo OER (Open Educational Resources) di alta qualità, nonché i meccanismi di supporto attraverso i quali le istituzioni possono promuovere la loro adozione.
Storie di origine
In un certo senso, OpenStax è il culmine di quasi due decenni di sperimentazione a Rice. Nel 1999 l'università ha fondato Connexions, un archivio di risorse educative aperto per vari contenuti Creative Commons. Le connessioni fungevano da antecedenti a OpenStax e oggi il sito Web CNX ospita adattamenti generati dagli utenti del contenuto dei libri di testo. Nel 2006, la Rice University Press passò a un modello solo online - atipico per una stampa universitaria - e nel 2012 l'università lanciò il suo sforzo online più ambizioso, OpenStax. La piattaforma sfrutterà la concessione di denaro per assumere le stesse aziende che producono libri di testo educativi, ma, invece di vendere quei libri di testo, OpenStax li renderebbe disponibili al pubblico tramite le licenze aperte più permissive.
Per fortuna, OpenStax fa affidamento su fondamenti filantropici come la Bill & Melinda Gates Foundation piuttosto che sul capitale di rischio che sostiene tanta sperimentazione edtech. La ragione del mio sollievo non è strettamente ideologica, è pratica. Mentre le fondazioni si aspettano un ritorno sociale sugli investimenti ( ad es . Risparmi per gli studenti), non si aspettano di recuperare fondi. I sostenitori di VC, d'altra parte, si aspettano che il loro supporto (eventualmente) pagherà i dividendi. Se OpenStax dovesse produrre un tale ritorno sugli investimenti, i suoi libri di testo si sarebbero dimostrati leggermente diversi dai tradizionali editori a scopo di lucro. Considera, come contrappunto, Flat World, che iniziò offrendo testi online gratuiti, ma in seguito dovette invertire la rotta.
Pertanto, OpenStax dà la priorità ai libri di testo che produrranno il maggior ritorno sociale sugli investimenti. Finkbeiner ha spiegato che tende a selezionare corsi di iscrizione estremamente alti dove i libri di testo sono più costosi. Ciò significa che mentre OpenStax offre una moltitudine di libri di testo introduttivi, in particolare in matematica e scienze, offre relativamente poco nelle discipline umanistiche e nulla di cui parlare quando si tratta di corsi di livello superiore. Non lo considero un problema, di per sé: OpenStax non ha intenzione di sostituire tutti i libri di testo tradizionali, ma offre un modello che altri editori senza scopo di lucro potrebbero replicare.
Libera il libro di testo
Quando si tratta di creare libri di testo, OpenStax non modifica il tradizionale processo di pubblicazione. In effetti, OpenStax tende a lavorare con una casa editrice per produrre un libro di testo. (WiseWire ha sviluppato i suoi ultimi otto libri.) Inizia con una ricerca nazionale di esperti in materia, assume un nucleo di autori per scrivere contenuti e recluta molti più revisori per assicurarsi che i contenuti siano in linea con lo scopo e i requisiti del corso. Infine, ogni libro di testo è soggetto a revisione approfondita tra pari, in genere circa 100 revisori di pari per libro. Finkbeiner mi ha assicurato che mentre coloro che sono coinvolti nel processo non ricevono royalties (i libri sono gratuiti, dopo tutto), OpenStax compensa i contributori a un tasso leggermente superiore al tasso di mercato.
Ogni libro è disponibile in vari formati. Oltre a un visualizzatore Web reattivo (a cui la facoltà può effettuare il collegamento ipertestuale da un sistema di gestione dell'apprendimento), gli studenti possono scaricare libri di testo, PDF senza DRM o accedere alle versioni di Bookshare (per studenti con disabilità). Pagando una piccola tassa ($ 5), gli studenti possono scaricare una versione per iPad del libro di testo che include video extra, grafica interattiva, demo e valutazioni. Finkbeiner stima che circa il 10 percento degli studenti preferisca una versione stampata del libro di testo. È possibile acquistare un'edizione cartacea a colori con copertina rigida da $ 30 a $ 60 tramite Amazon o una libreria universitaria, grazie alla collaborazione con il distributore di libri di testo NACSCORP, I sistemi di istruzione
Le partnership sono parte integrante della creazione di libri di testo OpenStax e della promozione di OER. Oltre alle 1.800 scuole che stanno attualmente utilizzando le risorse gratuite, OpenStax ha creato, con il sostegno della William and Flora Hewlett Foundation, un programma di partenariato istituzionale per aiutare a coltivare le iniziative OER nei campus universitari.
Ciò che è iniziato con 15 università ad ampio raggio come la Ohio State University, la UMass Amherst e la University of Texas di San Antonio, è cresciuto fino a raggiungere oltre due dozzine di membri. Questo mese, Rice ha annunciato che altre 11 università e college aderiranno al programma, tra cui l'Università dell'Arizona, l'Università del Connecticut e la Utah State University. La competizione è stata, a quanto pare, agguerrita: 43 scuole hanno fatto domanda per questi 11 posti, ha detto Finkbeiner.
OpenStax stima che il programma farà risparmiare ai partner milioni di dollari in libri di testo gratuiti; tuttavia, il fascino del programma di partnership risiede nel supporto che OpenStax fornisce alle istituzioni nella creazione di sistemi, comunità e migliori pratiche per l'utilizzo di OER. Ogni partner riceve consulenza personalizzata e fino a 10 ore di supporto tecnico per l'utilizzo, la modifica o l'aggiunta di libri OpenStax e contenuti personalizzati disponibili su OpenStax CNX. L'enfasi sui sistemi educativi è ciò che, credo, rende OpenStax più notevole.
Perché le partnership sono importanti
Scrivendo in Inside Higher Ed , Brian Jacobs ha elogiato OpenStax per aver affrontato alcune delle limitazioni chiave del movimento OER: fornire agli istruttori libri di testo di alta qualità di pubblico dominio. Jacobs identifica un'importante svista in molti confronti tra il software open source, che è fiorito e le risorse educative aperte, che si sono indebolite.
"La maggior parte degli istruttori non sono redattori, per non parlare dei creatori dei loro contenuti in classe; sono semplicemente utenti finali", ha osservato Jacobs.
Jacobs è perfetto nella sua critica. La scelta di uno o più libri di testo deve essere la parte più semplice della progettazione e dell'insegnamento di un corso; la facoltà semplicemente non ha il tempo di armeggiare con gli strumenti.
Tuttavia, c'è un altro impedimento chiave per gli educatori che abbracciano risorse OER di alta qualità: devono sapere che esistono. Un rapporto del Babson Survey Research Group suggerisce che mentre la facoltà ha un'opinione positiva sulle risorse aperte, pochi ne hanno effettivamente sentito parlare. In questo contesto, non è sufficiente solo creare ottimi libri di testo OER; i professionisti devono sapere perché sono meglio dei libri di testo tradizionali, dove trovarli e come adattarli ai loro corsi.
Il programma di partenariato istituzionale OpenStax risponde a questa esigenza e fornisce un modello sul quale altri innovatori possono iniziare a lavorare.
