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All'inizio di questa settimana, mentre partecipavo all'incontro con la Ford nel quartier generale dell'azienda a Dearborn, nel Michigan, il logo del vecchio stile della casa automobilistica all'ingresso dell'edificio ha attirato la mia attenzione. Probabilmente perché avevo visto diversi episodi della Silicon Valley della HBO durante il viaggio in aereo per Detroit; la sequenza di titoli di apertura presenta loghi aziendali tecnologici in cerca di attenzione. Alla Ford, le sue insegne della vecchia scuola sembravano al passo con le sue ambizioni di rifare se stessa come una società di mobilità in competizione con artisti del calibro di Uber, Google e altri.
Quei piani vanno contro la vendita di più macchine e camion alle persone. Di fatto, Ford ha recentemente abbassato le sue previsioni sugli utili per il 2017 a causa degli investimenti in mobilità e altre tecnologie orientate al futuro.
Dirigenti insolitamente schietti
L'evento Oltre alla Ford ha visto una sfilata di dirigenti aziendali in una serie di discussioni e presentazioni accuratamente coreografate. Allo stesso tempo, però, ho scoperto che i boss della compagnia, e in particolare il presidente esecutivo e il membro della società Bill Ford, erano insolitamente sinceri riguardo alle opportunità e alle sfide che la casa automobilistica deve affrontare passando dalla vendita di veicoli alla mobilità commerciale.
In una sessione di apertura, il CEO Mark Fields ha suggerito che le miglia percorse dai veicoli saranno più importanti del numero di veicoli venduti. Il capo del prodotto Raj Nair ha osservato che Ford sta interrompendo intenzionalmente il suo modello commerciale secolare di vendite di veicoli poiché il cambiamento è inevitabile.
Ma poche cose provocano una reazione più forte da parte dei veterani dell'industria automobilistica rispetto all'idea che le case automobilistiche siano dinosauri che alla fine verranno usurpate dalla Silicon Valley. In un'intervista sul palco, Bill Ford, pronipote del fondatore dell'azienda, ha riconosciuto che "non sono solo Google e Apple, ma sono le start-up di persone che escono da Google e Apple" con cui Ford dovrà competere.
Ha anche ammesso che questo "significa che dobbiamo essere aperti alle partnership… in un modo in cui un'industria insulare in una città insulare non è stata tradizionalmente, ed è per questo che stiamo costruendo la nostra presenza nella Silicon Valley".
Ford ha affermato di essere stato informato dagli scorsi di Valley degli ultimi anni che le case automobilistiche "finiranno per essere fabbricanti di cellulari" e "assemblatori a basso margine della fantastica tecnologia di altre persone". Ma ha aggiunto "che la conversazione si è davvero spostata verso la consapevolezza che portiamo molta conoscenza dell'integrazione della tecnologia in un veicolo in un modo in cui non hanno alcuna esperienza. E costruire un veicolo con qualità è qualcosa che è molto più difficile da fare di quanto la gente avesse pensato ".
Questo è qualcosa che Google ha appreso mentre affronta le defezioni del personale chiave nel suo team a guida autonoma; Gli sforzi dei veicoli autonomi di Apple hanno apparentemente anche raggiunto un blocco. "Le aziende tecnologiche hanno scoperto che portiamo molta più forza di quanto pensassero anche uno o due anni fa", ha osservato Bill Ford.
Ma nonostante l'abbraccio della Silicon Valley, Bill Ford ha insistito sul fatto che non ci sono piani per cambiare il nome "Ford Motor Company" in qualcosa di più moderno. "Diavolo, no", disse succintamente quando gli fu chiesto da un partecipante alla conferenza. Sono sicuro che lo stesso vale per il suo logo vecchio stile, anche se non farà mai la sequenza del titolo della Silicon Valley .
