Video: Che effetto fa l’auto senza conducente? Uno scherzo scientifico (Settembre 2024)
Una delle grandi incognite sulle auto senza conducente è se la loro convenienza peggiorerà la congestione del traffico e i suoi mali di accompagnamento. Uno scenario ottimistico sarebbe che le auto senza conducente miglioreranno l'efficienza dei sistemi di trasporto urbano, e quindi ridurranno la proprietà dei veicoli privati, riducendo così la congestione e quindi riducendo le dimensioni dell'impronta di carbonio di una città correlata al trasporto. Un altro scenario meno ecologico è che quando le persone abbracciano la comodità di una mobilità senza attrito, le auto senza conducente finiranno per registrare effettivamente più miglia di veicoli all'anno in media, lasciando un'impronta di carbonio maggiore.
La convenienza può essere un'arma a doppio taglio. Le persone sono attratte dalla convenienza come il ferro da calamita. A volte, tuttavia, la convenienza comporta un prezzo: conseguenze inattese e negative. La mobilità personale senza attrito offerta dalle auto senza conducente potrebbe risolvere i peggiori eccessi già inflitti dalla tecnologia automobilistica. Oppure, il costo nascosto di una comoda mobilità personale potrebbe essere che un numero sempre crescente di persone accumula casualmente il numero di miglia percorse.
Gli economisti chiamano la riduzione imprevista dei guadagni attesi dalle nuove tecnologie a causa del maggiore utilizzo dell'effetto rimbalzo. Non è chiaro se le auto senza conducente avranno un effetto di rimbalzo sul traffico, aumentando il numero di miglia che le persone percorrono ogni anno e il numero di auto sulle strade. Alcune ricerche dipingono un quadro ottimistico, in cui le strade della città saranno svuotate di veicoli tra qualche decennio.
In un'intervista a The Economist , Luis Martinez dell'International Transport Forum, un think tank dedicato alla politica dei trasporti, ha predetto che le flotte di veicoli a guida autonoma potrebbero sostituire tutti i viaggi in taxi e autobus dei mezzi pubblici in una città, fornendo la stessa mobilità ma con molti meno veicoli.
Per testare questa teoria, Martinez ha creato un modello basato su agenti per simulare i modelli di viaggio giornalieri in una città europea di medie dimensioni. Usando diversi anni di dati reali da precedenti sondaggi sui trasporti, calcolò che se gli abitanti della città usavano flotte di taxi autonomi condivisi piuttosto che auto private e mezzi pubblici, il numero di veicoli sulle strade della città poteva essere ridotto del 90 percento.
Mentre le flotte di taxi autonomi ridurrebbero drasticamente il numero di auto per strada, la simulazione ha anche previsto che il numero complessivo di miglia percorse da veicolo per auto aumenterebbe leggermente perché i taxi a guida autonoma si sposteranno avanti e indietro più frequentemente per raccogliere i passeggeri.
C'è un problema, tuttavia. Sebbene l'auto senza conducente di una famiglia possa trasportare i membri della famiglia in modo efficiente avanti e indietro, il fatto che un'auto sostenga più persone comporterebbe un chilometraggio più elevato per veicolo. Sebbene la famiglia media del futuro potrebbe possedere un minor numero di auto, la restante auto senza conducente verrà utilizzata il 75% più frequentemente, accumulando una media di 20.406 miglia annue per veicolo all'anno. L'aspetto positivo di questa scoperta è che anche se un singolo veicolo senza conducente dovesse accumulare il 75 percento in più di miglia in media, il chilometraggio per l'intera famiglia sarebbe comunque inferiore rispetto a quello in uso se fossero in uso due auto a guida umana.
Un potenziale rischio di avere una sola auto senza conducente che supporta un'intera famiglia è che l'aumento del chilometraggio per veicolo finisce per essere superiore al previsto 75%. Non c'è dubbio che convocare un'auto senza conducente per prenderti e lasciarti sarebbe una grande comodità. Tuttavia, una conseguenza negativa non intenzionale di un trasporto più efficiente potrebbe essere che un veicolo senza conducente guiderà significativamente più miglia rispetto a un equivalente veicolo a guida umana.
Idealmente, un'auto a guida autonoma vuota troverebbe un posto sicuro fuori dal traffico per sedersi e attendere le sue prossime convocazioni. Se quel posto sicuro fosse a diverse miglia di distanza, tuttavia, l'auto sarebbe costretta a percorrere se stessa a grande distanza piuttosto che parcheggiare nelle vicinanze. Il suo chilometraggio aumenterebbe e la sua dispendiosa manovra peggiorerebbe ulteriormente la congestione del traffico e l'inquinamento atmosferico.
Se la disponibilità di mezzi di trasporto troppo convenienti crea un effetto di rimbalzo sul traffico e aumenta notevolmente il numero di miglia stradali che le persone percorrono ogni anno, le auto senza conducente potrebbero avere un impatto ambientale devastante. Oggi il settore dei trasporti è già uno dei maggiori contribuenti all'inquinamento atmosferico. Solo negli Stati Uniti, i gas di scarico delle automobili e dei camion causano circa il 29 percento delle emissioni di gas serra che le attività umane generano ogni anno. Se le automobili senza conducente aumentassero il numero di miglia percorse da veicoli pro capite, le "megalopoli" densamente popolate nei paesi in via di sviluppo sarebbero colpite in modo particolarmente duro.
Google potrebbe essere stato il primo a mostrare al pubblico un'auto senza conducente, ma sono tutt'altro che i soli che ci lavorano.
Mentre gli Stati Uniti hanno un rapporto di quasi 100 anni con l'auto, altre nazioni stanno recuperando con entusiasmo. La Cina sta seguendo le orme degli Stati Uniti, acquisendo la propria cultura automobilistica. Mentre una classe media cinese in crescita e benestante abbraccia la comodità del viaggio in auto, città come Pechino e Zhengzhou soffrono di spettacolari ingorghi a otto corsie e peggiorano i livelli di smog.
Oggi, il rapporto tra auto per persona è ancora più basso in Cina che negli Stati Uniti o in Europa, con una media di 85 veicoli per 1.000 persone (rispetto a 797 veicoli per 1.000 persone negli Stati Uniti). Tuttavia, il ritmo con cui l'industria automobilistica cinese produce e vende nuove auto continua a salire alle stelle, aumentando a un tasso annuo del 7 percento dal 2013.
Forse la cultura automobilistica cinese eluderà alcuni dei peggiori eccessi della cultura automobilistica adottando le automobili senza conducente prima, piuttosto che dopo. Per domare la bestia del traffico, Baidu, la società cinese di motori di ricerca che alcuni descrivono come Google della Cina, sta lavorando insieme a BMW per sviluppare veicoli autonomi che hanno familiarità con le strade cinesi.
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In entrambi i paesi in via di sviluppo e sviluppati, gli ingorghi sono una delle principali fonti di inquinamento atmosferico. Solo negli Stati Uniti, mentre i pendolari avanzano di ingorghi, le loro macchine al minimo sprecano ogni anno 2, 9 miliardi di litri di benzina, sufficienti a riempire quattro stadi di calcio. Solo il tempo rivelerà se le auto senza conducente produrranno meno inquinamento o se il loro uso indurrà le persone a registrare un numero sempre crescente di miglia ogni anno, degradando ulteriormente la qualità dell'aria e peggiorando ulteriormente gli ingorghi urbani.
Un altro aspetto ambientale dell'effetto delle auto senza conducente potrebbe essere la durata della vita del veicolo più breve. La longevità di un'auto è indicata dal suo contachilometri. Secondo la rivista Consumer Reports, oggi la durata tipica di un veicolo personale è di circa 150.000 miglia, il che significa che in media, nel corso di otto anni, quell'auto sarà percorsa per circa 18.750 miglia all'anno. In confronto, dal momento che percorre circa 70.000 miglia all'anno, la durata media del taxi di New York è di soli 3, 3 anni.
Resta da vedere se l'introduzione di automobili senza conducente faciliterà gli effetti negativi che ci vengono inflitti dall'automobile moderna. Se la ricerca dell'Università del Michigan è corretta e un'auto senza conducente accumula 20.406 miglia ogni anno, l'auto familiare media verrebbe "utilizzata" più rapidamente, raggiungendo la sua aspettativa di vita di 150.000 miglia in poco più di sette anni di utilizzo.
Uber, che deve ancora realizzare un profitto decente, dipende dai taxi a guida autonoma per giustificare il proprio modello di business.
Uno scenario peggiore sarebbe un futuro in cui le auto senza conducente esaurite disseminano il paesaggio, riempiendo le discariche e i cortili con carrozzerie dismesse e motori logori. La storia ci ha insegnato, tuttavia, che le nuove tecnologie non si limitano a estendere un precedente status quo. Le auto senza conducente hanno diverse caratteristiche che potrebbero cambiare la loro traiettoria potenzialmente cupa e devastante per l'ambiente.
Se Internet degli anni '90 fosse improvvisamente costretta ad assorbire il traffico di dati di oggi, si piegherebbe sotto carico. Nel corso degli anni, numerosi miglioramenti hanno consentito a Internet moderno di assorbire nuovi utenti e gestire una quantità crescente di dati, tra cui migliori tecnologie di compressione, cavo in fibra ottica e router più intelligenti. Allo stesso modo, i miglioramenti della tecnologia potrebbero anche alleviare l'effetto di rimbalzo potenzialmente negativo causato dalle auto senza conducente. Numerosi studi di ricerca supportano una visione così ottimistica.
Innanzitutto, affrontiamo il problema della durata della vita del veicolo. Un rapporto di McKinsey calcola che le auto senza conducente saranno in grado di frenare e accelerare più gradualmente, con un conseguente risparmio di carburante dal 15 al 20 percento e una riduzione delle emissioni di CO2 da 20 milioni a 100 milioni di tonnellate all'anno. Se la ricerca di McKinsey è corretta, una guida più fluida aumenterebbe la longevità di un veicolo senza conducente.
Le auto senza conducente non solo durerebbero più a lungo, ma potrebbero essere costruite appositamente per raggiungere la longevità. Non c'è nulla di sacro in una durata di 150.000 miglia. Se ci fosse un mercato per questo, le case automobilistiche potrebbero progettare automobili senza conducente che potrebbero guidare per diverse centinaia di migliaia di miglia. Gli operatori di transito urbano si aspettano che i loro autobus abbiano una durata utile di almeno dodici anni e 250.000 miglia. I semirimorchi sono progettati per funzionare per 1.000.000 di miglia e i loro motori sono progettati per funzionare praticamente senza sosta. I vagoni ferroviari durano ancora di più: alcune delle auto originali BART a San Francisco, costruite nel 1968, sono ancora in funzione oggi.
Anche se la loro durata di vita è rimasta la stessa delle auto guidate dall'uomo di oggi, le auto senza conducente potrebbero mungere più capacità dalle strade esistenti. Per ridurre la resistenza al vento, i ciclisti si muovono uno dietro l'altro in una linea ravvicinata, una strategia di risparmio energetico nota come redazione. Le flotte di automobili e camion senza conducente potrebbero utilizzare un approccio simile e risparmiare energia guidandosi uno dietro l'altro in una formazione serrata, una strategia di risparmio di carburante nota come plotone.
Platooning consente di risparmiare carburante riducendo la resistenza al vento e utilizzando le "proprietà immobiliari" in modo più efficiente. Le auto guidate dall'uomo non usano lo spazio sulla strada in modo molto efficiente. Le persone devono allontanarsi di diverse centinaia di piedi per sicurezza e non siamo molto abili nel cambiare corsia senza intoppi. Al contrario, i plotoni di auto senza conducente utilizzerebbero lo spazio stradale in modo più efficace, con conseguente minore congestione nei luoghi in cui si formano regolarmente gli ingorghi, come le rampe e le rampe delle autostrade, prima dei cambi di corsia e agli incroci.
Uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Texas stima che se il 90 percento delle auto su strada negli Stati Uniti fosse a guida autonoma, equivarrebbe a raddoppiare la capacità stradale. I ricercatori del Texas prevedono che i plotoni ben distanziati potrebbero ridurre i ritardi legati alla congestione del 60 percento sulle autostrade e del 15 percento sulle strade suburbane. I camion, a causa della resistenza al vento, sono particolarmente inclini all'inefficienza del carburante. Plotone di camion autonomi distanziati di meno di un metro durante la guida ridurrebbero il consumo di carburante dal 15 al 20 percento per camion.
Uno dei maggiori cambiamenti sulla strada saranno i camion a guida autonoma nelle cosiddette formazioni "a plotone".
Un altro potenziale vantaggio ambientale risiede nel ripensare la progettazione dell'auto. Se le automobili senza conducente diventassero sostanzialmente più sicure di quelle guidate dall'uomo, i progettisti automobilistici potrebbero migliorare drasticamente un corpo meccanico la cui forma e dimensioni sono il risultato combinato di un miglioramento di un secolo di miglioramenti incrementali e requisiti striscianti di sicurezza in caso di incidente. Poiché i tassi di incidenti diminuiscono in modo significativo, le auto senza conducente potrebbero essere più leggere e più piccole, e quindi più efficienti in termini di consumo di carburante.
I taxi senza conducente non sarebbero gli unici veicoli a ridursi di dimensioni. La consegna di pacchi e ordini di alimenti potrebbe essere gestita da piccoli, leggeri droni di consegna autonomi su ruote. Nei campus universitari, la pizza, la preferita perenne degli Stati Uniti, sarebbe stata consegnata in "droni per pizza" autonomi con ruote in plastica cotti alla giusta consistenza durante il viaggio di dieci minuti. Contrastalo con il veicolo di quasi una tonnellata richiesto per consegnare una pizza da una libbra oggi. Gran parte di quella tonnellata di peso è a beneficio del guidatore umano, non per la pizza.
Una caratteristica fondamentale delle auto che potrebbero essere migliorate è il modo in cui sono alimentate. Le auto senza conducente avranno probabilmente motori elettrici. Una delle barriere all'adozione di auto esclusivamente elettriche è stata la mancanza di metodi ampiamente disponibili per caricare la batteria dell'auto. Tesla ha superato questo limite costruendo la propria infrastruttura di ricarica. Man mano che le auto diventano abbastanza intelligenti da pianificare i loro viaggi in modo da includere pit-stop presso le stazioni di ricarica, gran parte dell'incertezza associata a un motore che necessita di una ricarica regolare sarà ridotta.
Una combinazione di vantaggi per il risparmio energetico, tra cui plotone, carrozzerie leggere, guida efficiente e batterie ricaricabili minimizzerà alcuni degli effetti negativi delle auto senza conducente. Un'altra attività dannosa per l'ambiente a cui la maggior parte di noi partecipa quotidianamente è il parcheggio. Le auto senza conducente miglioreranno la vita della città riducendo la crociera, il noioso giro che i conducenti fanno quando sono alla ricerca di un parcheggio e eliminando del tutto la necessità di parcheggi.
Il Convo è la serie di interviste di PCMag ospitata dall'editore Evan Dashevsky (@haldash). Ogni episodio viene inizialmente trasmesso in diretta sulla pagina Facebook di PCMag, dove gli spettatori live sono invitati a porre domande agli ospiti nei commenti. Ogni episodio viene quindi reso disponibile sulla nostra pagina YouTube e disponibile gratuitamente come podcast audio, a cui puoi iscriverti su iTunes o su qualsiasi piattaforma di podcast che preferisci.
