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Un master di $ 6, 600 in informatica con un tasso di accettazione del 55% e nessun esame di ammissione GRE? È una proposta seducente per uno studente, certo. Da quando il Georgia Institute of Technology ha annunciato il suo Master in Informatica online, in breve OMS CS, nel maggio 2013, il programma ha suscitato meraviglia, entusiasmo e trepidazione.
Diffidando della prospettiva di un istituto di ricerca pubblico che lavora a stretto contatto con società private, mi conto tra questi ultimi. Tuttavia, non ho intenzione di lasciare che le mie riserve ideologiche precludano la mia curiosità, soprattutto dato che così tanti studenti OMS CS lodano il programma.
Mentre rimango preoccupato per le conseguenze a lungo termine delle partnership aziendali, il programma OMS CS ha delle virtù che gli accademici farebbero bene a riconoscere. I singoli corsi non sono così ampi come suggeriscono le statistiche sulle iscrizioni, i termini delle partnership aziendali non sono così draconiani nella pratica come nella stampa e il desiderio di una scala maggiore e di una spesa minore è un impegno che gli amministratori dovrebbero impegnare. OMS CS non è altrettanto grandioso, ma non altrettanto imperfetto, come suggeriscono i primi rapporti.
Sfondo CS OMS
Una delle mie prime domande al consiglio di amministrazione è stata, se hai intenzione di produrre un programma di master online per un istituto di ricerca pubblico, perché scegliere Udacity? Mentre la piattaforma ha le sue virtù, compresi i suoi famosi Nanodegree, molte istituzioni pubbliche hanno adottato la versione gratuita e open source di EdX.
Il massiccio panorama dei corsi aperti online (MOOC) è apparso in modo molto diverso all'inizio del 2013, hanno affermato. EdX non era in realtà un'opzione, che ha lasciato le opzioni a scopo di lucro di Coursera o Udacity. Alcuni dei primi ad adottare, come l'Università della Pennsylvania, abbracciarono Coursera. Georgia Tech ha scelto Udacity dopo che Sebastian Thrun, uno dei co-fondatori, si è avvicinato a Zvi Galil per creare un master online profondamente scontato. (In effetti, nelle prime conversazioni, Galil ha affermato che Thrun sperava di offrire un titolo accreditato gratuito.)
Ora entrando nel suo terzo anno, il programma OMS CS gioca a fratelli più giovani con il programma MS CS. Le strutture dei programmi non sono abbastanza parallele. Ad esempio, la versione brick-and-morta offre 11 aree di specializzazione, rispetto alle quattro nella versione online. Molti servizi ausiliari, come la consulenza e lo sviluppo della carriera, sono ancora in fase di sviluppo per il programma online. Tuttavia, entrambi i programmi condividono corsi, facoltà e accreditamento.
Apertura dell'accesso
Forse la differenza più notevole è l'accessibilità. Considerando che il tradizionale diploma di CS MS costa ai residenti in Georgia $ 21.000 e il doppio per gli studenti fuori dallo stato, il CS OMS costa un terzo in più; gli studenti possono anche beneficiare di un aiuto finanziario. Il numero che tende a circolare è di $ 6.600, anche se i prezzi dipendono dal ritmo con cui gli studenti completano il programma.
Simile ai programmi di altri master, OMS CS è di 30 ore di credito o 10 corsi di tre crediti. Dato che Georgia Tech addebita $ 170 all'ora di credito e $ 301 di tasse universitarie al semestre, gli studenti potrebbero effettivamente spendere meno di $ 6.000 con un carico di tre corsi. (Oggi, l'impegno medio è di circa 1, 5 corsi in primavera e in autunno e un corso in estate.) Teoricamente, gli studenti potrebbero ridurre ulteriormente il carico di corsi se conducessero un progetto o tesi dirette dalla facoltà, sebbene, in pratica, gli studenti tendano per scegliere la traccia da 10 portate.
Un secondo componente a cui accedere sono i criteri di ammissione. Per iscriversi al programma OMS CS, gli studenti devono solo mantenere un GPA 3.0 o superiore in informatica presso un istituto universitario accreditato e superare un esame TOEFL se sono internazionali. Una volta iscritti, gli studenti non sono completamente ammessi fino a quando non mantengono un GPA 3.0 o superiore in due corsi di base. Altrimenti, non vi è alcun GRE e piccolo mistero sul processo di ammissione, che è relativamente generoso, il 55 percento, soprattutto se confrontato con il programma MS CS di Georgia Tech, che si aggira intorno al 15 percento.
L'accesso è, ovviamente, un'arma a doppio taglio: se un programma è troppo aperto, le classi si gonfiano e gli studenti a rischio ne soffrono. Per fortuna, Georgia Tech ha, almeno per ora, raggiunto un equilibrio ragionevole. Nonostante l'hoopla circa "10.000 studenti" che si iscrivono al programma OMS CS, quel numero non si riferisce a una classe o un termine, ma piuttosto all'iscrizione complessiva del programma. Questa primavera, 3.358 studenti iscritti al programma. La leadership prevede circa 1.500 in estate e circa 4.000 in autunno. Paragonabile a molti corsi tradizionali basati su lezioni nelle università pubbliche, i corsi non superano i 300 o i 400 studenti. Inoltre, il tasso di logoramento non è così grave come temevo date le statistiche di ammissione. Dei 380 studenti della classe fondatrice, 20 si sono diplomati e 267 rimangono nel programma. Questo è un tasso di logoramento di circa il 25 percento, peggio di alcuni programmi tradizionali ma migliore di molti programmi online, in particolare MOOC di varietà da giardino.
Confronto dei cataloghi
Prima di ricevere alcuni chiarimenti dalla leadership della Georgia Tech, ho faticato a capire come il marchio OMS CS fosse marchiato e come fosse correlato alle offerte di Udacity. Ecco cosa ho imparato.
Il moniker "Online Master of Science" è amministrativo, nel senso che tale demarcazione non appare sui diplomi. Gli studenti OMS CS possono persino camminare con gli studenti MS CS. Inoltre, gli elenchi dei corsi contengono differenze sottili ma significative da quelle su Udacity. Innanzitutto, i corsi OMS CS non sono disponibili su Udacity. Ad esempio, un corso estivo intitolato Software Analysis and Test, limitato a 75 studenti, non è elencato nel catalogo Udacity. Mentre la maggior parte dei corsi di base sono disponibili per chiunque su Udacity - ho trovato versioni di 21 dei 23 corsi OMS CS offerti questa primavera - le versioni gratuite non includono gli stessi compiti, valutazioni o credenziali. Cioè, mentre il contenuto di Udacity è valutato automaticamente, le lezioni online di Georgia Tech si basano su una combinazione di proctoring online (Proctortrack) e dozzine di buoni assistenti di insegnamento vecchio stile.
Ciò solleva un ultimo punto di interesse, in particolare per quelli di livello superiore: a meno che tu non lavori per un istituto che ha fatto un investimento sostanziale nell'istruzione online (come il MIT), il tuo istituto quasi inevitabilmente guarderà oltre le sue mura. Nel caso della Georgia Tech, tutti tranne un paio di creatori e istruttori erano docenti della Georgia Tech. Per questi docenti, la creazione di un corso online è, in effetti, una proposta redditizia: i creatori ricevono una commissione una tantum di $ 20.000 per la creazione di un corso, altri $ 10.000 quando lo insegnano e un premio di $ 2.500 ogni volta che la lezione si svolge. (Se un membro di facoltà co-crea una classe, divide quelle tasse con un collega.)
I docenti di Reticent potrebbero tuttavia preoccuparsi del gonfiamento amministrativo e delle infiltrazioni aziendali. Ad esempio, ogni corso elenca almeno uno sviluppatore del corso, in effetti un designer didattico. Per quanto posso dire, lo sviluppatore del corso è quasi sempre un impiegato di Udacity, il che pone la domanda: dopo la creazione dei corsi, chi può dire che una facoltà tradizionale dovrebbe insegnarli?
Su partenariati pubblico-privato
Il partenariato pubblico-privato è una lunga tradizione nell'educazione degli Stati Uniti. Inoltre, l'utilizzo del patrocinio di partner senza scopo di lucro e a scopo di lucro per aprire laboratori di ricerca, creare borse di studio o ridurre le tasse scolastiche può essere di beneficio agli studenti. Tuttavia, trovare un equilibrio può essere difficile. In effetti, in un recente discorso, Zvi Galil ha esplicitamente riconosciuto le sfide della collaborazione con aziende private.
Nel caso di Udacity e AT&T, le partnership di Georgia Tech sono più piacevoli nella pratica, per ora, che sulla carta. In cambio di una piattaforma, supporto e uno stile coerente, Georgia Tech condivide le entrate con Udacity: dopo che entrambe le parti hanno dedotto le spese, è una divisione di 60/40. Gli "assistenti del corso" che dovevano "interagire con gli studenti in una varietà di modi", secondo le FAQ del programma, hanno infine servito come supporto tecnico. Inoltre, l'accordo triennale esistente è in attesa di rinnovo, il che significa che l'università ha l'opportunità di rinegoziare i termini e tutte le opzioni rimangono sul tavolo. Come mi ha spiegato Galil, "Il matrimonio non è cattolico".
Allo stesso modo, la sponsorizzazione di AT&T porta meno stringhe di quanto ci si potrebbe aspettare da una società che ha investito $ 2 milioni nel primo anno del programma. Infatti, mentre 300 impiegati AT&T dovevano iscriversi alla classe di fondazione, il numero era in realtà più vicino a 250 (239 a partire dalla primavera 2016). Molti dei termini dell'accordo nelle FAQ non si sono avverati. Quando ho chiesto informazioni sul ruolo consultivo di AT&T: "La società farà parte di un comitato consultivo e, se del caso, offrirà progetti aziendali per il credito", la leadership di Georgia Tech ha spiegato che alla fine il consiglio non è stato riunito. Certamente, non c'è nulla che possa impedire l'assemblaggio di quel consiglio in futuro, né impedire ad AT&T di capitalizzare altre disposizioni stipulate nelle FAQ del programma. Tuttavia, sarebbe ingiusto giudicare il programma per una questione potenziale e non pratica.
Ridimensionare le aspettative
Il programma OMS CS ha rivelato molte sorprese. Da un lato, gli studenti utilizzano i social media per auto-organizzare il supporto. La community Google+ OMS ha oltre 3.500 membri, una parte significativa delle iscrizioni esistenti. Allo stesso modo, la leadership della Georgia Tech ammette che stanno lottando per stare al passo con la valutazione; mentre l'apprendimento automatico potrebbe rispondere alle preoccupazioni in futuro, per il momento si basano su dozzine di assistenti all'insegnamento.
Il programma online è forse anche meno diversificato di quanto ci si possa aspettare. Mentre il programma CS CS comprende studenti in gran parte internazionali, quasi otto studenti su 10 iscritti al programma online sono cittadini statunitensi e più di uno su 10 è della Georgia. Demograficamente, il programma OMS CS non è necessariamente più vario del programma MS CS. Ad esempio, ancora meno donne si iscrivono online, cosa che la leadership della Georgia Tech attribuisce alla discrepanza tra studenti nazionali e internazionali.
"Il problema del gasdotto per le donne in CS è più acuto negli Stati Uniti", ha spiegato Michael Terrazas, direttore delle comunicazioni. "I nostri candidati internazionali sono in genere molto più equilibrati rispetto al genere rispetto ai nostri studenti domestici".
Infine, se si considera l'età degli studenti, il programma OMS CS è più vecchio (33-34 anni) e più istruito (oltre 700 candidati hanno titoli di studio avanzati e più di 120 dottorati o titoli di studio). In questo senso, il programma di master online della Georgia Tech è più in linea con iniziative come l'Assemblea Generale, che consentono ai professionisti di far progredire le competenze e la formazione.
Mentre il grado CS OMS potrebbe non democratizzare l'istruzione superiore, non lo cannibalizza. Come ha affermato candidamente la leadership di Georgia Tech, OMS CS non farà così tanti soldi, anche se ridimensionerà completamente. Nel frattempo, il programma del maestro tradizionale è una vera oca d'oro. Inoltre, tutto il ronzio attorno alla laurea in Georgia OMS CS Georgia sta suscitando interesse nell'università in generale e nei suoi programmi di informatica in particolare. Le tradizionali domande di laurea BS CS sono aumentate dell'85 percento nel 2014 e un altro 35 percento nel 2015; Le app MS CS sono aumentate del 30 percento nel 2014 e del 18 percento nel 2015.
Detto questo, questi possono essere i frutti della leadership e, se e quando altri programmi abbracciano percorsi educativi online, il traffico probabilmente si stabilizzerà. Nel frattempo, tuttavia, Georgia Tech ha intrapreso una provocazione, che altre scuole farebbero bene a guardare.
