Studi umanistici digitali: il campo più eccitante di cui non hai mai sentito parlare

Le discipline umanistiche digitali sono il campo più eccitante di cui non hai mai sentito parlare, a meno che tu non lavori in un college o in un campus universitario.

Per tutti gli altri, rischierò di censurare e offrirò la definizione più concreta che posso raccogliere: le discipline umanistiche digitali sono un campo interdisciplinare in cui studiosi ed educatori apportano strumenti e metodi computazionali all'indagine umanistica. (Per una definizione più approfondita, consiglio ai lettori curiosi di visitare Discussioni nelle discipline umanistiche digitali .) Se hai letto questa rubrica, hai già avuto un assaggio delle discipline umanistiche digitali: molti archivi online, risorse didattiche aperte, digitali piattaforme di lettura, iniziative di formazione online e visualizzazioni dei dati che ho esaminato potrebbero essere classificate come tali.

Giustamente o ingiustamente, i critici hanno accusato le discipline umanistiche digitali di guardare l'ombelico. In una certa misura, tale critica è sia giustificata che prevista, data la relativa nascita del campo. Studi americani, per esempio, hanno subito una simile introspezione e oggi quel settore vanta dipartimenti, associazioni accademiche, riviste, conferenze e istituti estivi.

Quando ho partecipato alla convention annuale della Modern Language Association dello scorso fine settimana, non ero sicuro che le discipline umanistiche digitali sarebbero andate oltre le astrazioni della formazione sul campo. Certamente, c'erano più pannelli di quanti potessi assistere. La ricerca nel programma di "studi umanistici digitali" ha restituito non meno di 41 panel, circa il 5% degli atti della conferenza.

Per mettere quel numero nel contesto, in una convenzione dedicata al linguaggio e alla letteratura, le discipline umanistiche digitali hanno ispirato più pannelli di Geoffrey Chaucer, Emily Dickinson, Herman Melville, William Shakespeare, Harriet Beecher Stowe e Walt Whitman. Ma DH era cresciuto? O i professionisti continuerebbero a chiedere incubatori - centri di studi umanistici digitali - che limitano la partecipazione di studenti e docenti a piccoli college di arti liberali e college di comunità?

Sono stato incoraggiato a vedere un vivace mix di pannelli teorici e pratici. Forse in modo molto rassicurante, ho scoperto che i panelisti si sono impegnati onestamente su come ridimensionare le discipline umanistiche digitali e integrare le pratiche di insegnamento digitale e la ricerca archivistica senza vaste risorse o supporto istituzionali.

Ridimensionamento delle discipline umanistiche digitali

Numerosi membri del panel di Minimal Digital Humanities hanno parlato della necessità di un ridimensionamento di discipline umanistiche digitali. In un pezzo più lungo, vorrei lucidare ciascuno dei documenti eccellenti (che, per fortuna, sono disponibili online), ma nell'interesse della brevità, mi concentrerò su un discorso che ha affrontato quello che è stato un punto cieco nel campo: la comunità collegi.

Anne McGrail, un membro di facoltà inglese del Lane Community College, ha parlato direttamente delle sfide legate alla pratica delle discipline umanistiche digitali nei college della comunità.

"In istituzioni ad accesso aperto e con risorse insufficienti come il college della comunità in cui insegno, le discipline umanistiche digitali minime sono state l'unico tipo possibile", ha spiegato McGrail. "Lo sviluppo ritardato e disomogeneo ha caratterizzato le discipline umanistiche digitali del college della comunità, il che è un peccato dato che i progetti digitali offrono agli studenti strumenti di potenziamento per rappresentare le loro comunità e sfidare le disuguaglianze".

Alcune di queste irregolarità sono un prodotto della missione ad accesso aperto del college della comunità. Forti carichi di insegnamento e mentoring limitato significano che la facoltà che altrimenti potrebbe sperimentare discipline umanistiche digitali non ha il tempo, l'energia o la struttura di incentivazione per tenere il passo. Inoltre, gli studenti universitari della comunità, che hanno maggiori probabilità di essere studenti della classe operaia, non bianchi o di prima generazione, hanno meno probabilità di correre rischi sulla sperimentazione tecnologica. Come ha spiegato McGrail, questi studenti stanno già correndo il rischio di andare al college. L'idea di fallire verso l'alto è un presupposto della classe media, mentre, per la classe operaia, il fallimento è un segno di non appartenenza.

McGrail ha sostenuto la sensibilizzazione in una forma che supporti le missioni di insegnamento dei college della comunità: progettazione curricolare. Mentre DH è stata storicamente lenta ad abbracciare i college della comunità, ha annunciato questo "momento minimo" come un segno della maturazione del campo e un'opportunità per i professionisti di impegnarsi a livello pratico e locale.

Pedagogia digitale

Numerosi panel hanno risposto all'appello di McGrail per le discipline umanistiche digitali incentrate sull'insegnamento, in particolare Curating Pedagogy Digital in the Humanities, una tavola rotonda in cui i partecipanti hanno discusso esempi concreti di insegnamento incurvato digitalmente.

Rebecca Frost Davis, direttrice della tecnologia didattica ed emergente presso la St. Edward's University, ha sostenuto che il trasferimento di pratiche di insegnamento delle discipline umanistiche da classi solitarie in reti partecipative aumenta il coinvolgimento degli studenti e estende la portata dell'indagine umanistica. Ha descritto l'iniziativa Mappe e marcatori dell'istruzione generale, per la quale ha fatto parte di un gruppo di lavoro digitale, che ha scoperto che gli studenti acquisiscono un senso di comunanza quando imparano e agiscono attraverso le reti. (I consigli completi sono disponibili in un white paper.)

Matthew Gold, professore associato di inglese e discipline umanistiche digitali presso il CUNY Graduate Center, ha suggerito che i sistemi di pubblicazione aperti possono anche consentire agli insegnanti di discipline umanistiche di unirsi a nuovi flussi di lavoro di pubblicazione. (Digital Pedagogy in the Humanities, che cura le parole chiave pedagogiche e i relativi materiali didattici come programmi di studio, suggerimenti ed esercitazioni, modella questo ethos attraverso un processo aperto di revisione tra pari.)

"L'insegnamento in pubblico ci porta a nuove forme di pubblicazione", ha detto Gold. Cioè, quando gli educatori condividono la loro pedagogia, serve l'interesse degli studenti - che beneficiano della circolazione delle migliori pratiche educative - e cambia anche il modo in cui gli studiosi pensano del loro insegnamento. "Mentre gli studiosi condividono pubblicamente il loro lavoro, iniziano a considerare la loro pedagogia come una borsa di studio", ha affermato. In pratica, Gold ha incoraggiato la facoltà a condividere materiali su piattaforme come il repository MLA CORE, Open Syllabus Project o persino GitHub.

L'oro ha anche toccato benefici e pericoli dell'insegnamento su piattaforme aperte come il CUNY Academic Commons. Mentre le piattaforme online possono aiutare gli studenti a immaginare di scrivere per un pubblico più vasto, ha avvertito che l'apertura può anche rendere gli studenti vulnerabili, raccomandando che la facoltà rifletta attentamente sulla privacy e sulla sicurezza dei dati degli studenti.

Lauren Coats, professore associato di inglese e direttore del Digital Scholarship Lab presso la Louisiana State University, si è anche concentrata sugli studenti nella sua descrizione di una pedagogia incentrata sull'archivio. Coats chiede agli studenti di esplorare la stampa e gli archivi digitali in tandem al fine di incoraggiare gli studenti a valutare la materialità dei manufatti testuali e i loro surrogati digitali. Descrisse un compito in cui gli studenti esaminavano il giornale di Frederick Douglass e confrontavano l'originale storico con un surrogato online di un database. In un altro progetto, Coats chiede ai suoi studenti di curare, creare o riorganizzare un archivio o costruire una mostra digitale a Omeka. Attraverso questo processo pratico, gli studenti affrontano le conseguenze intellettuali della cura e della presentazione - che il destino archivistico di un oggetto determina se e come gli utenti futuri lo incontreranno, lo capiranno o lo useranno.

Archivi digitali

Come sottolinea la presentazione di Coats, i repository online sono fondamentali per la pedagogia digitale. È facile supporre che siano stati voluti all'esistenza, quando, in realtà, richiedono investimenti istituzionali profondi e sostenuti, come ho discusso in una recente rubrica sul partenariato DPLA-LOC.

Inoltre, una volta che tali archivi sono disponibili, richiedono una custodia continua. In un panel sulle edizioni accademiche, Ray Siemens ha descritto le risorse ad accesso aperto "libere come nei cuccioli, non come nella birra". Cioè, i progetti digitali sono un impegno e i loro custodi possono aspettarsi più di qualche incidente lungo la strada. Tuttavia, quando questi progetti digitali sono disponibili, sono preziosi per gli studenti e gli educatori. Il diciannovesimo secolo, in particolare, gode di un vero imbarazzo per le ricchezze archivistiche, come illuminato nella pedagogia digitale e nel pannello della letteratura americana del diciannovesimo secolo.

Catherine Waitinas, professore associato della Cal Poly State University inglese, ha descritto come ha usato l'Archivio di Whitman per presentare agli studenti la poesia meno canonica di Walt Whitman e per sottolineare come il suo lavoro si è evoluto attraverso le edizioni. La sfida per gli studenti è che gran parte di quel materiale archivistico è in forma di manoscritto, il che li sfida a decifrare la mano di Whitman nonostante il fatto che molti studenti non imparino più nemmeno in corsivo. Mentre il progetto include uno strumento di scrittura a mano, e molti altri, ogni funzione ha una curva di apprendimento. La risposta di Waitinas è stata quella di chiedere agli studenti di insegnare agli studenti. Ha creato un compito video attraverso il quale gli studenti creano video didattici per l'utilizzo dell'archivio Whitman, molti dei quali sono disponibili su YouTube. Facendo circolare i video prima delle riunioni, Waitinas libera il tempo delle lezioni per la lettura ravvicinata. Questa classe capovolta non sarebbe possibile senza gli sforzi delle precedenti coorti.

Infine, il professore associato di inglese presso la Lehigh University Edward Whitley ha discusso di come l'idea dell'archivio possa essere utilizzata per collegare periodi storici e forme mediatiche. Mentre Harriet Beecher Stowe è in genere letto come romanziere sentimentale, Whitley chiede agli studenti di avvicinarsi a lei come curatrice, per riconciliare la cabina di zio Tom come un "archivio curato di risposte alla schiavitù". Dopo che gli studenti hanno valutato i metodi attraverso i quali Stowe ha raccolto e sintetizzato testi abolizionisti, Whitley chiede loro di valutare come gli attivisti impiegano metodi simili usando i media digitali.

"Nel contesto del romanzo di Stowe, gli studenti considerano come gli attivisti sociali coinvolti nelle campagne sui social media come #blacklivesmatter e #yesallwomen allo stesso modo ordinano, catalogano, organizzano, selezionano e rifiutano la documentazione documentale dell'ingiustizia sociale che appare online in tempo reale", Whitley disse. Gli studenti non stanno studiando un periodo storico (abolizionismo) o una forma mediatica (Twitter), tanto quanto stanno decostruendo il processo attraverso il quale i testi vengono creati, strutturati, condivisi, archiviati e mobilitati per attuare il cambiamento sociale. Whitley ha effettivamente creato un corso intensivo di alfabetizzazione mediatica all'interno di un seminario di letteratura. Dubito di poterlo fare. Tuttavia, in un'era di insidiosi canali di social media e storie di cronaca disordinate e non verificabili, l'alfabetizzazione mediatica è essenziale per una partecipazione civica responsabile ed è incoraggiante vedere Whitley e altri studiosi ed educatori dell'MLA affrontare questa sfida.