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Nel suo primo giorno di ricerche sull'intelligenza artificiale (AI) per la società chimica e farmaceutica giapponese Teijin, a Jane Silber è stato chiesto di indossare un'uniforme. Silber era l'unica occidentale della compagnia, l'unica donna e non parlava giapponese, l'intera esperienza era nuova e straniera. Nonostante il diluvio di informazioni, responsabilità, volti ed ego, una cosa importante era abbondante e odiosamente chiara: nessuno degli uomini di Teijin indossava uniformi.
Silber declinò educatamente. Le fu detto che indossare un'uniforme sarebbe stato un bene per lei, che avrebbe risparmiato soldi in abiti da lavoro e che avrebbe potuto spendere soldi per i suoi abiti da weekend. Ha continuato a declinare educatamente.
"Non credo che avrebbero permesso a una donna giapponese di cavarsela, " disse Silber. "Continuavo a sorridere e dicendo" No grazie, non voglio. " Alla fine mi hanno permesso di cavarmela."
Sfortunatamente, due aspetti della cultura imprenditoriale di Teijin e del Giappone erano inevitabili: il calisthenics quotidiano forzato e il sessismo di basso livello. La prima è stata annunciata tramite un altoparlante ogni pomeriggio, a quel punto tutti nella compagnia sarebbero rimasti in piedi sulla propria scrivania ed eseguire esercizi ed allungamenti. Quest'ultimo è stato un po 'più difficile da decifrare.
Come nuovo manager, Silber è stato incaricato di un "laureato in carriera presso la migliore Università di Tokyo", un uomo che ha chiarito che non gli piaceva lavorare per Silber. Lottando per raggiungere il suo subordinato, Silber alla fine gli si avvicinò direttamente per determinare cosa si potesse fare per rettificare il loro rapporto di lavoro.
"Sentiva che era un insulto lavorare per me", ha detto Silber. "Non sono sicuro che fosse perché ero uno straniero o una donna. Ma, in realtà, la società stava cercando di svilupparlo. Riconoscimento del suo potenziale, gli ha dato visibilità internazionale e un'esperienza di apprendimento delle lingue. Una volta L'ho capito, siamo stati in grado di parlarne, e tutto è andato bene dopo."
Tutto sommato, Silber ha ritenuto che lavorare a Teijin sia stata una grande esperienza, "non è stata terribile e arretrata", e l'ha aiutata a prepararla per un futuro di imbarazzante sessismo di basso livello e drammi interpersonali run-of-the-mill. Teijin le ha anche dato l'esperienza di gestione necessaria per spingerla al CEO di Canonical, una società di 750 persone con dipendenti in oltre 42 paesi in tutto il mondo.
Canonical è meglio conosciuta come la società responsabile per lo sviluppo del software open source Ubuntu, un prodotto progettato per democratizzare la tecnologia rendendo l'uso del computer gratuito ed equo per tutti. Ubuntu è anche nota per le sue soluzioni cloud e di gestione delle prestazioni delle applicazioni (APM).
Ho parlato con Silber di com'è essere il capo di una grande azienda tecnologica, com'è essere una donna in un settore dominato dagli uomini e quali dispositivi porta con sé ogni giorno.
PCMag: negli Stati Uniti, solo circa il 30 percento dei lavoratori IT è costituito da donne. Eppure sei il capo di una grande azienda tecnologica. Com'è? Che cosa hai dovuto superare che forse i tuoi colleghi maschi potrebbero non avere?
JS: È molto difficile rispondere a questa domanda. Non so cosa significhi essere un uomo nell'IT. La disparità di genere è certamente una cosa molto ovvia per me. Lo sento nelle riunioni, nelle conferenze, è presente nella stanza.
Ciò non significa che sia presente in modo negativo. Ciò non significa che ci sia sempre abbondanza di sessismo nella stanza. È presente negli incontri in cui uomini e donne tendono ad avere modi diversi di esprimersi. In un incontro con un buon conflitto, gli uomini hanno voci più forti di me. Ho imparato strategie per assicurarmi di essere ascoltato. Tendo ad ascoltare più di quanto parlo e, quindi, quando parlo, la gente mi ascolta. Cerco di assicurarmi che ciò che sto dicendo sia significativo. Sembra banale, ma penso che molte persone inizino a parlare e provano a capire cosa diranno. Cerco di essere molto nitido nelle mie comunicazioni. Non so se è una questione di genere o se l'ho appena sviluppata perché l'ho trovata efficace.
, niente di grave. Certamente ci sono state cose minori. Sono stato fortunato nella mia carriera a trovarmi in un ambiente e in aziende in cui non ci sono stati comportamenti eclatanti. C'è un dilagante sessismo di basso livello in tutta la società, ma non sono stato faccia a faccia con esempi eclatanti. Niente mi ha trattenuto personalmente o in termini di carriera.
All'inizio della mia carriera, c'è stata più di un'occasione in cui colleghi e clienti di sesso maschile erano diretti in uno strip bar per continuare la notte di divertimento. Mi hanno invitato insieme e, ovviamente, ho rifiutato. Sei faccia a faccia con un ambiente sociale / lavorativo e chiaramente sei il valore anomalo. Non mi sembra che ciò mi abbia influenzato nella mia carriera, ma è stata una cosa molto chiara ed esclusiva, anche se mi hanno invitato e non sono stato escluso. Rimase ancora con me.
Quindi cosa si può fare per la disparità di genere? Sei responsabile di una società; cosa hai fatto o cosa puoi fare per aiutarti a risolvere questo problema?
È fantastico e frustrante per me. Non esiste una singola risposta semplice sul perché sta accadendo o un'unica soluzione per risolverlo. Parlo con ragazze adolescenti. Ho due nipoti e parlo con loro e i loro amici. Dicono che gli piacciono le lezioni di informatica e matematica, ma dicono che non seguiranno quei corsi al college perché sono pieni di uomini. È una profezia che si autoavvera e questo mi frustra. A quel livello, è importante avere modelli ed esempi di ruolo per mostrare loro che è possibile e che si sono divertiti.
C'è anche un abbandono statistico in cui le donne entrano nella forza lavoro in ruoli tecnici e poi cambiano carriera o abbandonano quel percorso. Non ho una soluzione eccezionale né rispondo lì. Penso che sia un'ampia gamma di fattori. Le storie che ho letto trattano dell'impatto e della cultura dell'ambiente in cui stanno lavorando come driver di quegli abbandoni.
Le nostre statistiche sono all'incirca in linea con i numeri della Silicon Valley. In alcune aree, facciamo meglio e in alcune aree facciamo un po 'peggio. Mi piacerebbe dire che abbiamo risolto questo problema, ma sicuramente non l'abbiamo fatto. Reclutiamo a livello globale. Lavoriamo ampiamente su base distribuita. Abbiamo 750 persone in 42 paesi diversi. Molte persone al lavoro canonico da casa. Ciò fornisce un certo grado di flessibilità, particolarmente gradito alle donne e alle madri che lavorano. Questa è una delle cose che le donne della compagnia hanno citato. A livello culturale, c'è qualcosa su questo argomento e sull'open source in generale. La comunità open source tende ad avere statistiche peggiori rispetto all'ambiente generale. La comunità open source dovrebbe essere in grado di superare alcuni di questi pregiudizi. Un gruppo e una comunità focalizzati sull'ottenere risultati dovrebbero essere in grado di far fiorire la diversità lì. Sfortunatamente, le statistiche mostrano qualcos'altro.
Se lavorare da casa e la flessibilità del lavoro sono fattori importanti che guidano la fidelizzazione femminile, perché non lo fanno più aziende?
Penso che lavorare su una base distribuita funzioni bene in alcune discipline e meno bene in altre. Il lavoro di ingegneria si presta molto bene a questo. È possibile condividere una schermata e associare la programmazione a qualcuno in Brasile. Il nostro team di progettazione è situato qui a Londra perché il loro flusso di lavoro non favorisce una collaborazione distante. Quella flessibilità è qualcosa che le donne citano e apprezzano, ma c'è anche un aspetto negativo. Abbiamo persone - uomini e donne - che lasciano Canonical per unirsi a un'azienda in cui si trovano in un ambiente di ufficio perché mancano il contesto sociale, la conversazione informale e i legami sociali che costruiscono. La nostra esperienza non lo dimostra, ma mi chiedo se ci sia qualcosa che crea un contro-incentivo a lavorare a casa e avere quella flessibilità.
Che consiglio dai alle giovani donne che desiderano intraprendere una carriera nell'IT?
Le persone spesso mi chiedono consigli per incoraggiare le loro figlie o sorelle o familiari. Penso che uno degli insegnamenti che ho tolto dagli studi e dagli articoli che ho letto sia che le donne devono essere sicure e pensare a se stesse come ingegnere. Non pensare a te stesso come una donna ingegnere; sii il miglior ingegnere che puoi essere.
Quando è stato il momento in cui hai capito che potresti avere successo come professionista nella tecnologia?
Al college, ho scritto un programma per le valutazioni del corso con un amico. Abbiamo messo insieme lo schema, abbiamo capito come lavorare con l'Haverford College per metterlo insieme. Alla gente è piaciuto. È stato un prezioso contributo alla vita del campus. Era la prima volta che scrivevo software che veniva usato al di fuori di un progetto di classe. Mi ha fatto sentire benissimo. Ho pensato: "Quanto è bello? Come posso usare le mie abilità per cambiare la vita di coloro che mi circondano immediatamente?"
Chi è stata la tua prima influenza tecnologica?
Mio padre. In tutta la mia vita, compresi gli anni in cui non avevo la fiducia necessaria per credere in me stesso, mi disse di fidarmi del mio giudizio, che avrei potuto farlo. Era pieno di sostegno e rafforzamento della fiducia. Quando ti senti solo in un ambiente, qualcuno che dice che puoi fare qualcosa è davvero prezioso.
Era eccitato da tutto ciò che ho fatto. La mia tecnologia mi ha fatto uscire e comprare un PC. Ha cercato di capire cosa stavo facendo. Il suo obiettivo era incoraggiarmi a fare qualsiasi cosa volessi fare. Sono cresciuto desiderando il suo consiglio, ma mi ha detto semplicemente: "Hai già preso delle buone decisioni, segui il tuo istinto". Era un po 'frustrante, a dire il vero. Ma mi ha aiutato a imparare a fidarmi di me stesso e del mio giudizio. Le donne sul posto di lavoro devono avere quella fiducia in se stesse.
Dove sarà l'industria tecnologica tra 10 anni?
La tecnologia sarà così pervasiva e per tutta la vita che la daremo per scontata e nemmeno la noteremo. Non so come abbiamo fatto piani senza i nostri telefoni cellulari 10 anni fa. In termini di personal computer, le categorie di dispositivi saranno molto diverse. Avremo un sacco di realtà aumentata intrecciata nel tessuto delle nostre vite quotidiane, luoghi di lavoro e case che ora non sarebbero più riconoscibili.
Cosa faresti oggi se non fossi entrato in tecnologia?
Ho sempre nutrito il desiderio non tanto segreto di fare il romanziere. Mi piacerebbe vivere in un posto caldo e soleggiato e scrivere. Oppure costruirei cruciverba da qualche parte. O essere uno studente continuo. Mi piace la narrativa americana moderna. Autori come Ann Tyler o Richard Russo.
I nostri lettori adorano sapere quali dispositivi le persone portano con sé. Quali gadget stai usando in questi giorni?
Porto due telefoni: un telefono Ubuntu, il Meizu Pro 5 e un Samsung Galaxy S6. Per quanto mi piacerebbe non trasportare il telefono Samsung, gran parte della mia vita sociale si svolge su WhatsApp. Il mio laptop è il Dell XPS 13 con Ubuntu. Ho sorriso quando è arrivata la scatola e ho visto l'adesivo Ubuntu sul portatile.
