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La telecinesi, la capacità di controllare gli oggetti fisici usando solo pensieri, può sembrare qualcosa di uno spettacolo di magia o di un film B di seconda categoria. Ma attualmente è oggetto di numerosi progetti di ricerca nel mondo reale, meglio conosciuti nella comunità scientifica come interfaccia cervello-computer (BCI).
La tecnologia si basa sul fatto che quando ci muoviamo o pensiamo a un movimento, i neuroni nella corteccia motoria del cervello producono piccole correnti elettriche. I ricercatori utilizzano la tecnologia di scansione MRI ed EEG per monitorare queste correnti e hanno sviluppato software per tradurle in modi per controllare telepaticamente varie macchine.
Un team dell'Università del Minnesota ha dimostrato come utilizzare BCI per pilotare un drone, ad esempio, mentre un ricercatore dell'Università di Osaka in Giappone lo ha utilizzato per controllare gli arti protesici. Ora i ricercatori della Nankai University di Tianjin, in Cina, hanno creato la prima macchina controllata dalla mente e guidata solo dai pensieri.
Come altre interfacce BCI, quella sviluppata dalla Nankai University cattura i segnali EEG dal cervello usando un copricapo comprendente sensori che poi inviano i segnali a un programma informatico sviluppato dai ricercatori.
"Il computer elabora i segnali per classificare e riconoscere le intenzioni delle persone, quindi le traduce in comandi di controllo per l'auto", ha detto a Reuters il ricercatore Zhang Zhao. Usando solo pensieri, chi lo indossa può far andare la macchina in avanti, all'indietro, fermarsi e anche bloccare e sbloccare le portiere senza sollevare un dito.
Come con altri progetti di ricerca di questo tipo, l'impulso dietro questa ricerca è di aiutare i disabili a fare cose che ora non possono fare, come guidare un'auto. "Ci sono due punti di partenza di questo progetto", ha aggiunto Zhao. "Il primo è quello di fornire un metodo di guida senza usare mani o piedi per i disabili che non sono in grado di muoversi liberamente; e in secondo luogo, fornire alle persone sane una modalità di guida nuova e più intellettualizzata".
Quale cervello controllerà l'auto?
Non sono sicuro di cosa significhi Zhao con una "modalità di guida intellettualizzata", ma in base alla mia esperienza al volante, non molte persone vi partecipano. E mi chiedo cosa succede se il guidatore inizia a sognare ad occhi aperti mentre dovrebbero controllare un'auto con le loro menti. Duan Feng, professore associato presso l'Università di Nankai che ha guidato il progetto di auto a controllo cerebrale, ha affermato che questo non è un problema poiché la concentrazione sulle attività di guida è necessaria solo quando si cambia corsia o si gira.
Un'altra domanda ovvia è come la tecnologia funzionerà con auto a guida autonoma che hanno il loro cervello (e che mi sarei avventurato a lavorare meglio di quelle di molti guidatori umani). Ma Feng crede che le due tecnologie possano aumentarsi a vicenda e che con le macchine senza conducente "le intenzioni delle persone devono essere riconosciute".
L'università sta collaborando al progetto con la casa automobilistica cinese Great Wall Motor. Attualmente, l'auto controllata dal cervello può solo guidare in una direzione diritta e non ci sono piani per metterla in produzione. Questo è probabilmente un po 'di conforto per coloro che non sono ancora pronti per computer o pensieri per prendere il controllo della propria auto.
