Puoi davvero comprare un iPad per $ 1,10?

Se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, lo è. Quindi non dovrebbe sorprendere che quegli spot pubblicitari con persone che hanno HDTV per $ 50 o iPad per $ 87, 13 non raccontino davvero l'intera storia.

I siti di aste come QuiBids, Beezid, HappyBidDay e altri potrebbero sembrare come se fossero versioni magicamente sottovalutate di eBay, ma non sono aste tradizionali. Piuttosto, sono siti di aste di penny, un ibrido di aste e giochi d'azzardo.

Sui siti di aste di penny, le offerte costano denaro e quei soldi non ci sono più se vinci o no. Se suona molto come il gioco d'azzardo, più di alcuni hanno citato in giudizio affermando proprio quella cosa.

"Coloro che si oppongono alle aste di penny credono di contenere i tre elementi di base tipicamente associati al gioco d'azzardo: premio, possibilità e considerazione", ha affermato Richard B. Newman, avvocato delle indagini generali del procuratore di stato con Hinch Newman LLP. "Per rimuovere l'attività dal regno del gioco d'azzardo, l'elemento di probabilità non deve essere presente. Gli operatori di siti Web di aste di penny sostengono che il servizio è un esercizio basato sull'abilità".

Tanto sulle aste di penny è fuorviante e confuso che l '"abilità" sembra solo decodificare il loro funzionamento.

Un dollaro e un sogno

Prima c'è la parola "penny". Si dice che ogni offerta sui siti di aste al centesimo sia di 1 centesimo ma non è il suo valore monetario. A seconda del sito, un'offerta di 1 centesimo costa da 50 cent a $ 1. Una delle prime cose che ti fa perdere i tuoi sogni sul grande schermo a basso prezzo quando ti iscrivi a QuiBids, ad esempio, è l'offerta di un pacchetto di offerte di 100 offerte per $ 60.

Alcune parole di cautela da QuiBids prima di iniziare. "Dopo aver ottenuto il tuo primo pacchetto di offerte, viene visualizzato un popup che ti chiede di leggere QuiBids 101", ha dichiarato Blake Brown, responsabile dei social media di QuiBids. "Lì troverai tutte le informazioni necessarie per prepararti a iniziare a fare offerte. Inoltre, quando un nuovo offerente tenta di fare offerte su un articolo con biglietto grande, appare un pop-up simile che incoraggia il nuovo offerente a iniziare aste più piccole fino a quando non avranno un po 'di esperienza.

DealDash, nel frattempo, offre un secondo colpo se gli offerenti superano il loro primo pacchetto di offerte senza vincita.

"Se non sei ancora soddisfatto a questo punto ti rimborseremo i soldi per il tuo primo acquisto", ha dichiarato Bart Jansen, direttore delle operazioni di DealDash.

L'importo speso per le offerte non è incluso nel prezzo quando qualcuno vince un oggetto. Quindi, se vincono una TV per $ 450, pagheranno $ 450, oltre a quanto speso per le offerte. I prezzi di offerta vincenti pubblicizzati dai siti di aste di penny, tuttavia, non includono il costo delle offerte effettive.

Il tempo è relativo

Una delle parti più soddisfacenti o strazianti di un'asta sono quegli ultimi secondi. Qualunque sia il risultato, l'agonia o l'estasi non è prolungata. Su un sito come eBay una volta scaduto il tempo, è scaduto.

Ma sui siti di aste di penny, il tempo passa il tempo passa a una vittoria… e poi si ripristina. Su QuiBids e su molti altri siti qualsiasi offerta negli ultimi 20 secondi reimposta l'orologio a 20 secondi. Man mano che quei minuti si trasformano in ore, i tuoi compagni offerenti potrebbero sembrare instancabili e instancabili. C'è una buona ragione per questo.

Domo Arigato Mr. Roboto

Alcuni siti sono stati accusati di utilizzare robot per piazzare false offerte e aumentare il numero di offerte da altri e il prezzo degli articoli. Newman ha affermato che tra i principali reclami che sente parlare di siti di aste di penny è che usano falsi offerenti e robot per aumentare i prezzi.

Un sito di aste di penny, ArrowOutlet.com, è fallito dopo che una causa del procuratore generale dello Stato di Washington ha dichiarato di aver utilizzato robot di offerta per gonfiare artificialmente le offerte.

Anche gli offerenti umani potrebbero avere dei robot nel loro lavoro. Alcuni usano programmi come Bidder Robot, un software di offerta automatica che può lanciarsi all'ultimo secondo e fare un'offerta, fare offerte su più oggetti contemporaneamente e mostrare la storia di altri offerenti.

"L'uso di qualsiasi software di offerta di cecchini / robot di terze parti è vietato dai termini del nostro sito e soggetto alla chiusura dell'account", ha dichiarato Brown di QuiBids. Ma il sito offre Bid-O-Matic, una funzione di offerta automatica che gli utenti possono attivare a metà offerta o impostare in anticipo.

DealDash ha detto che non consente agli offerenti di robot. PriceWaterhouseCoopers verifica il sito ogni anno e il suo software viene controllato da AlignCPA, ha affermato Jansen.

Ne vinci alcuni, ne perdi alcuni

Dopo aver investito ore e dollari in un oggetto solo per perderlo, gli offerenti potrebbero ritrovarsi a desiderare di aver appena acquistato l'oggetto a prezzo pieno. I siti di aste di penny si sono preparati proprio per questo e spesso hanno prezzi di acquisto immediato. Una volta che un offerente ha perso, può acquistare l'oggetto a prezzo pieno al dettaglio, meno il costo delle offerte che ha fatto.

"Una volta che un utente fa abbastanza offerte reali per eguagliare il prezzo, appare un pop-up che impedisce all'utente di fare altre offerte e chiedendo loro di selezionare", secondo Brown di QuiBids.

Soldi soldi soldi

I siti di aste di penny esistono e proliferano perché sono così redditizi. Anche se qualcuno guadagna davvero un iPad per un'offerta vincente di $ 70, il sito ha probabilmente guadagnato migliaia di dollari dagli altri offerenti sull'oggetto. Inoltre, i siti stanno realizzando profitti sugli articoli al dettaglio che vendono. Poi ci sono le tasse nascoste che i consumatori potrebbero pagare senza accorgersene. La Federal Trade Commission avverte che prima di registrarsi, i consumatori leggono attentamente le condizioni d'uso per l'iscrizione o le quote di abbonamento in corso.

"Ci saranno persone che scelgono di non seguire i nostri consigli, e questa è la decisione del cliente da prendere. Tuttavia, offriamo una garanzia di rimborso senza domande su tutte le offerte non piazzate", ha detto Brown.

Gli offerenti a volte possono recuperare le loro perdite sotto forma di azioni legali. "I consumatori possono, e spesso lo fanno, tentare di recuperare i fondi persi attraverso quelle che sostengono essere scommesse illegali", ha detto Newman. "I termini di servizio del sito Web elaborati in modo inadeguato che spiegano le regole possono anche rendere vulnerabile un operatore del sito Web qualora risultino contrari all'ordine pubblico. Di conseguenza, i ricorrenti possono anche essere in grado di perseguire pretese di denaro ricevute e ricevute, dal momento che un tribunale può infine concludere che non esiste un contratto espresso che disciplina la transazione."

HappyBidDay non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 11:30 ET con il commento di QuiBids e di nuovo il 7/10 per rimuovere la menzione di uBid.com, che ha dichiarato che non è un sito di aste di penny e non addebita ai clienti le offerte.