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Il primo semaforo è stato installato a un incrocio a Cleveland, Ohio, poco più di 100 anni fa. E per più di un secolo, questi elementi onnipresenti delle infrastrutture stradali non solo hanno aiutato a regolare il traffico e prevenire incidenti, ma causano anche backup del traffico e generano decine di citazioni, in particolare dopo che le telecamere a luci rosse sono diventate parte dell'accordo.
I ricercatori stanno studiando l'uso di ciò che chiamano incroci "basati su slot", che consentirebbe alle auto a guida autonoma di regolare la loro velocità e di passare attraverso un incrocio senza fermarsi o addirittura rallentare.
"Quando i veicoli carichi di sensori si avvicinano a un incrocio, possono comunicare la loro presenza e rimanere a una distanza di sicurezza l'uno dall'altro, anziché fermarsi al semaforo", ha detto Carlo Ratti, direttore del Senseable City Lab, al Boston Globe .
"Rimuovendo le attese causate dal semaforo", ha aggiunto Ratti, "le intersezioni basate su slot creano un sistema molto più efficiente".
Riduzione del consumo di carburante e delle emissioni
Oltre al tempo risparmiato evitando di fermarsi al semaforo rosso (e alle vite salvate prevenendo gli incidenti che si verificherebbero in caso contrario), gli incroci basati su slot potrebbero risparmiare carburante e ridurre le emissioni.
"I tempi di viaggio e di attesa sarebbero notevolmente ridotti e il consumo di carburante diminuirà", ha dichiarato Dirk Helbing, professore all'ETZ. "Ciò contribuirebbe alla riduzione delle emissioni e ai cambiamenti climatici. Nel complesso, le persone ne trarrebbero vantaggio, l'ambiente ne trarrebbe vantaggio e le città diventerebbero più vivibili".
Ma le intersezioni basate su slot non possono basarsi solo sulle auto a guida autonoma e dovrebbero anche incorporare la comunicazione veicolo-veicolo e veicolo-infrastruttura. Thomas Van Woensel, professore di trasporto merci e logistica presso la University of Technology di Eindhoven nei Paesi Bassi, ha anche detto al Boston Globe che un futuro a zero luci rosse richiederà anche qualcosa come il controllo del traffico aereo per le auto.
"Avrai bisogno di un processo decisionale centralizzato che organizzi flussi e incroci", ha detto. "La condivisione di informazioni car-to-car è estremamente locale, mentre penso che anche le informazioni globali sulla rete stessa siano estremamente importanti."
Mentre la rimozione del semaforo può sembrare inverosimile, le auto a guida autonoma su strada sembravano inconcepibili solo pochi anni fa. Ratti prevede che non fermarsi sul rosso potrebbe essere più vicino alla realtà di quanto la maggior parte della gente immagini. Ha osservato che il Senseable City Lab del MIT sta collaborando con il Comitato per il trasporto autonomo su strada a Singapore per sperimentare incroci basati su slot e altri cambiamenti che verranno a seguito di auto a guida autonoma e strade intelligenti.
Van Woensel concorda sul fatto che intersezioni basate su slot e altri cambiamenti radicali nelle infrastrutture di trasporto potrebbero avvenire prima piuttosto che successivamente, e ha notato che sta già avvenendo in una certa misura in quello che chiama una migrazione di segnali stradali e segnali dall'esterno dell'auto all'interno di un veicolo. Ad esempio, ha sottolineato che alcune città stanno già pensando di ridurre la segnaletica stradale poiché molte persone ora navigano tramite GPS.
Se tutto ciò dovesse accadere, probabilmente nessuno perderà il semaforo. E non dovrai nemmeno aspettare con impazienza di fermarti a un semaforo rosso per dare un'occhiata al tuo smartphone per controllare un messaggio di testo poiché sarai in grado di utilizzare un dispositivo portatile a piacimento. E a nessuno mancheranno sicuramente i biglietti delle telecamere a luci rosse, tranne forse le città che raccolgono le entrate.
