Il codice di ragazze nere sta cambiando il volto della tecnologia

In questo episodio di Fast Forward, do il benvenuto a Kimberly Bryant, CEO e fondatrice di Black Girls Code. In SXSW abbiamo parlato di come la diversificazione delle aziende tecnologiche sia più di un semplice bene sociale, è un buon affare ed essenziale per le aziende fornire innovazione significativa. Abbiamo anche discusso di come l'intelligenza artificiale potrebbe essere handicappata se costruita solo da uomini bianchi.

Dan Costa: Hai iniziato questa organizzazione otto anni fa in parte in modo che tua figlia, che frequenta la scuola media, potesse frequentare le lezioni di computer e non essere l'unica ragazza o persona di colore nella classe. Sta ancora scrivendo un codice o ha deciso di fare qualcos'altro nella sua vita?

Kimberly Bryant: In realtà sta ancora programmando. È una matricola laureando in informatica presso l'Università del Maryland, nella contea di Baltimora. E davvero ancora interessato a perseguire l'informatica e la tecnologia come percorso di carriera.

Dan Costa: Come sei arrivato alla tecnologia da solo?

Kimberly Bryant: Il mio background è in ingegneria elettrica con un minore in informatica. Mi sono imbattuto in questo percorso di carriera. Da bambino non ho mai avuto l'aspirazione di diventare un giocatore di computer o qualcosa del genere. Non mi piaceva, sicuramente ero il tipo di bambino Barbie che cresceva. Ma mi sono trovato su questo percorso accelerato in matematica e scienze nelle scuole medie e superiori, ed è stato in realtà il mio consulente di orientamento a dire: "Dovresti cercare ingegneria, questo è un buon campo di carriera. C'è una buona paga in questo e questo è ciò che potresti voler considerare ". E l'ho fatto. Ho dovuto imparare davvero cosa avrebbe comportato questa carriera una volta arrivato al college. Molto diverso dal percorso di mia figlia o da molte altre ragazze con cui lavoriamo.

Dan Costa: Ma penso che lo stia dicendo anche che molti bambini, vogliamo aiutarli a trovare la propria carriera e trovare la propria strada, ma molti di loro non lo sanno. E una scoperta fortuita può essere potente quanto qualcosa del tipo "Volevo diventare un giocatore di computer da quando avevo 12 anni".

Kimberly Bryant: Assolutamente. Per me, una delle differenze nella mia infanzia rispetto a quella di mia figlia è che ero davvero su questo percorso di genere, anche di sei o sette anni. Avevo un fratello maggiore e avrebbe avuto le cose più scientifiche per Natale, date quelle opportunità di giocare ai videogiochi e cose del genere. Ma non io, sono stato certamente condotto a cose che non erano più orientate alla scienza e alla tecnologia dalla mia educazione familiare. Quando sono arrivato a scuola, è diventato un po 'più alto livello.

Per mia figlia, ero molto intenzionale quando stava crescendo per assicurarsi che avesse i Lego e i Log di Lincoln che una volta o l'altra erano in tutta la casa, proprio come la stavo presentando a una bambola Barbie. Era molto importante che non mettessi barriere su ciò che poteva fare o essere interessata da ragazza. E penso che sia importante, porta le ragazze a trovare il loro posto in un modo più organico di me.

Dan Costa: Black Girls Code. Parlami di come funziona. In che modo l'organizzazione colma queste lacune?

Kimberly Bryant: Black Girls Code è un'organizzazione no profit e ci concentriamo sull'introduzione di ragazze di sei o sette anni. Restiamo con loro fino ai 17 anni. Ora, stiamo iniziando a lavorare con i nostri ex studenti in una serie di programmi e seminari doposcuola. Potrebbe essere un seminario del sabato in cui stanno arrivando e imparando a conoscere la realtà virtuale, potrebbe essere un programma estivo più intenso in cui stanno arrivando per due o quattro settimane e facendo tutto dallo sviluppo dello stack completo, oppure potrebbero fare intelligenza artificiale o blockchain. Cerchiamo di raggiungere davvero le ragazze in un posto in cui potrebbe integrare ciò che non stanno iniziando a vedere in classe. Così tante scuole stanno iniziando a insegnare informatica, ma danno loro l'opportunità di andare un po 'più in profondità e anche essere circondati da una comunità di ragazze che condividono gli stessi interessi, lo stesso background e l'educazione, il che lo rende un po' diverso dal punto di vista esperienziale.

Dan Costa: Come trovi le ragazze interessate a questo genere di cose?

Kimberly Bryant: Ora, otto anni dopo, la maggior parte delle volte ci trovano. Abbiamo avuto una comunità così vasta di genitori ed educatori che introdurranno le ragazze al Codice Black Girls perché hanno sentito parlare di noi nelle diverse città in cui partecipiamo e nelle diverse cose che facciamo, come venire nel Sud-Sud-Ovest. Non dobbiamo davvero impegnarci molto nell'organizzazione ora, il che è un'ottima posizione. Ma quando lo facciamo, proviamo a collaborare con scuole o altre organizzazioni di comunità che servono le ragazze. Permettiamo loro di trovare lo spazio in cui le loro ragazze possono entrare e conoscere STEM e tecnologia.

Dan Costa: Ho intervistato alcune persone di Girls Who Code e abbiamo collaborato con loro a PCMag. Nel tempo, gli studenti che stai formando tornano all'organizzazione e diventano mentori. L'hai visto anche tu?

Kimberly Bryant: Assolutamente. Per questo South by Southwest, abbiamo portato 14 studenti ex studenti provenienti da tutti gli Stati Uniti che stanno frequentando college o stanno per laurearsi alle superiori. Ed è stato davvero interessante lasciare l'aeroporto che viene a South By Southwest per controllare i nostri hotel. Ero una specie di intercettazione e spavento all'orecchio in una conversazione che stava accadendo sul sedile posteriore con uno degli studenti universitari ai futuri anziani. E lei stava chiedendo loro: "Dove ti sei iscritto al college? Come va?" Il solo ascolto di questa conversazione molto organica è stato così appagante, perché non si stavano solo mentendo a vicenda, ma avevano davvero questa sorellanza così facilmente l'uno con l'altro. E stavano solo avendo questa fantastica conversazione.

Ma lo facciamo anche su una base più formale. Abbiamo ragazze che entrano come consulenti del campo junior durante l'estate. Abbiamo ragazze che entrano e fanno un anno sabbatico. Mia figlia l'ha fatto e in realtà lavorano con Black Girls Code. Abbiamo ragazze che tornano e diventano in realtà istruttori nei seminari che facciamo durante i fine settimana. Quindi abbiamo modi molto strutturati per loro di restituire, ma adoriamo anche vedere gli accoppiamenti organici che accadono, vedere le ragazze più grandi diventare mentori per le ragazze più giovani.

Dan Costa: Ci sono state molte notizie su come la Silicon Valley, in particolare, ma la tecnologia in generale è meno diversificata rispetto a molti altri settori. E sembra che ci sia qualcosa di unico nel settore tecnologico che lo trattiene, che impedisce a questo di muoversi più velocemente. Hai qualche teoria su ciò che non va nella tecnologia, in particolare, che ci sta rallentando?

Kimberly Bryant: Non credo che ci sia qualcosa di necessariamente sbagliato nella tecnologia. Voglio dire, la tecnologia non ha pregiudizi intrinseci, ha solo il pregiudizio che ci costruiamo. Direi che sarebbe lo stesso significato per le aziende tecnologiche. Quando avevo appena iniziato il college a metà degli anni '80, c'erano circa il 32, 35 percento delle donne che ottenevano lauree in informatica e ora è tra il 12 e il 14 percento. Quello che stava succedendo tra l'85 e l'89 era la nascita del PC, quando Apple stava diventando una cosa. Fu allora che Intel e la tecnologia a stato solido stavano davvero iniziando a crescere esponenzialmente. E l'industria ha iniziato a cambiare in termini di dinamica di chi era seduto su quelle sedie, che stava costruendo questi prodotti.

E non includevano molte donne, e molte donne che erano veterane sul campo iniziarono a essere espulse. Quindi, nei prossimi decenni abbiamo visto che continuano ad accadere. E abbiamo visto le donne che non aspiravano nemmeno ad andare in quei campi perché questa immagine del geek maschile è diventata un fenomeno, ed è quello di cui le ragazze non volevano far parte. Penso che ora questo pregiudizio culturale sia incorporato in queste aziende, e dipenderà da noi e questa generazione e la prossima per cambiare quella narrativa.

Dan Costa: PC Magazine è in attività dal 1982 e abbiamo un archivio di riviste che risale all'inizio. Il contenuto è traballante, ma se si analizzano le riviste per PC della metà degli anni '80, si vedono davvero molte delle rappresentazioni di genere, che oggi non volerebbero. Ma sono stati integrati nel settore dei PC nei primissimi giorni.

Kimberly Bryant: Molto. Penso che un paio d'anni fa ho visto una foto dal lancio del Macintosh. E sembrava che forse fosse Megan Smith a farlo; Imparo sempre da lei. c'erano donne in quel gruppo fondatore di fondatori che non avevo mai visto prima. E io ero tipo "Aspetta un minuto, ferma la stampa. Ci sono donne lì?" Erano certamente lì, ma tutte le immagini con cui ero cresciuto e visto non le includevano. Quindi non ho nemmeno riconosciuto che le donne facevano parte di quell'innovazione. Conoscevo solo Woz e Steve. Tranne, c'erano anche donne lì, e hanno fatto cose importanti. Penso che ora sia davvero importante assicurarsi che questa generazione di innovatori non venga cancellata dalla storia.

Dan Costa: Sembra un punto fondamentale, ma penso che dovremmo arrivare al problema del perché è importante che queste aziende tecnologiche siano più diverse. Cosa significa da una prospettiva di giustizia sociale, ma anche, cosa significa da una prospettiva economica, data l'economia in cui viviamo in questo momento?

Kimberly Bryant: Dal punto di vista della giustizia sociale e dell'equità, penso che sia molto importante con la demografia mutevole, non solo negli Stati Uniti ma anche all'estero, che stanno portando un cambiamento. Un tale cambiamento in ciò che guardiamo per quanto riguarda la distribuzione dei dati demografici nel mondo, dove le donne saranno la maggioranza se non ci siamo già, e che la nazione sta davvero iniziando a cambiare in termini di composizione di chi è qui e chi è nella forza lavoro. È importante che quando questi prodotti e soluzioni vengono creati, soddisfino le esigenze di tutti. E ciò non accadrà se un solo individuo sta creando tutte le soluzioni. Ci mancheranno così tante soluzioni e necessità alle quali dobbiamo occuparci.

Penso che dal punto di vista economico sia lo stesso argomento. Come se costruissi solo per una classe di individui, che dire delle esigenze delle donne di colore? E le esigenze delle donne latine? Che dire delle esigenze delle diverse categorie di individui di genere? Queste voci sono necessarie proprio all'inizio della creazione per garantire che tutti abbiano l'opportunità di avere una soluzione che soddisfi le loro esigenze e che le aziende siano effettivamente fiscalmente sostenibili e in grado di servire la popolazione come sembra.

Dan Costa: C'è un ottimo esempio di quella prima generazione di IA di visione artificiale. Stiamo attraversando un momento molto difficile riconoscere le persone di colore e loro entrano nei dati e dicono "Oh, si scopre che non avevamo abbastanza persone di colore nei nostri set di dati". Pertanto, l'intelligenza artificiale non veniva addestrata correttamente perché aveva un set di dati limitato.

Kimberly Bryant: Sì. Uno dei miei allievi di grande successo e brillante è ora nel mio team e sta facendo molto lavoro su questa cosa intorno all'intelligenza artificiale e alla parzialità. E penso che il suo lavoro sia di vitale importanza per questo lavoro perché se guardiamo all'IA, la tendenza del futuro, sarà importante che abbiamo tecnici brillanti come lei che indicano dove c'è un divario in modo da poter strutturare l'IA quindi non ci uccide tutti o dimentica la metà di noi che sono seduti in questo spazio che dovrebbero riconoscere.

Dan Costa: Hai l'obiettivo di avere un milione di ragazze nere che programmano entro il 2040. Quanto sei lontano? Pensi che raggiungerai quell'obiettivo?

Kimberly Bryant: Penso assolutamente che raggiungeremo questo obiettivo. Alcuni di questi non riguardano necessariamente le ragazze che stiamo toccando direttamente, ma anche questi 10.000 studenti che abbiamo raggiunto finora e come influenzano gli altri. Una delle cose che dico un po 'è che se possiamo insegnare a una ragazza a programmare, ne insegnerà altre 10. C'è una crescita esponenziale e un sistema di rinvio esponenziale che avviene organicamente dagli studenti coinvolti in BGC e da chi influenzano quando lasciano la nostra organizzazione e comunità.

Dan Costa: In che modo le persone che guardano e vedono questo video possono aiutare e partecipare al processo?

Kimberly Bryant: Beh, una delle cose davvero uniche di Black Girls Code di cui sono più orgoglioso è che siamo una squadra molto piccola. Ci sono solo circa 10 o 12 di noi. Ma siamo alimentati da un letterato esercito di volontari - oltre 2.000 ogni anno - che ci aiutano a consegnare questi seminari in tutti gli Stati Uniti e all'estero. Quindi, se qualcuno vuole davvero essere coinvolto, può fare volontariato per uno dei nostri capitoli come volontario tecnico o volontario non tecnico. Possono impegnarsi con le loro aziende e far loro sponsorizzare un evento, sponsorizzare un capitolo o sponsorizzare uno studente. Tradizionalmente siamo senza scopo di lucro, quindi facciamo donazioni. Vai al nostro sito Web, aiutaci a fare sempre di più di questo lavoro e aiutaci a spargere la voce.

Dan Costa: Voglio farti alcune domande che faccio a tutti coloro che entrano nello show. C'è una tendenza tecnologica che ti riguarda e che ti tiene sveglio la notte?

Kimberly Bryant: Ne abbiamo già parlato: intelligenza artificiale, senza dubbio. Non credo che abbiamo abbastanza tecnologi di colore che sono nelle erbacce, per così dire, mentre questo è in costruzione. E penso che sia lì che abbiamo più possibilità di sbagliare. Questa è l'unica cosa in cui voglio vedere le nostre ragazze essere maggiormente coinvolte.

Sul lato positivo, la tecnologia di cui sono più ottimista è la blockchain. Ho appena iniziato a imparare di più su cosa sia la blockchain e la vedo come un potenziale per creare equità nella tecnologia. Penso che potrebbe essere utilizzato come uno strumento per correggere davvero alcune disuguaglianze in questo spazio.

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Dan Costa: E in cosa ti affidi la tecnologia blockchain? È distribuito e puoi creare un sistema completamente nuovo?

Kimberly Bryant: è distribuito. Una delle cose del nostro settore in questo momento è che abbiamo solo una manciata di grandi attori che controllano molto e si stanno riducendo su base giornaliera. Blockchain offre la possibilità di spostare il controllo, spostare la proprietà e distribuirla in un modo che, se usato correttamente, potrebbe rovesciare l'industria della tecnologia come la conosciamo. Penso che sia molto eccitante. E penso che molti di noi non lo capiscono, non sappiamo quanto possa essere potenzialmente potente.

Dan Costa: Esiste una tecnologia che usi ogni giorno che ispira ancora meraviglia?

Kimberly Bryant: Non penso che ci sia qualcosa che uso ogni giorno che ispira meraviglia. Penso che una tecnologia che uso ogni giorno che a volte vorrei non aver fatto era social media. Voglio dire, i pezzi buoni e quelli cattivi. Ma è un'opportunità per me per entrare in contatto con persone molto al di fuori della mia comunità locale e posso vedere le idee portate avanti. Penso che sia uno strumento molto potente per questo motivo.

Dan Costa: Penso che ciò che stiamo scoprendo con i social media sia che finché lo stiamo usando e non ci sta usando, allora ci possono essere molti vantaggi. È quando ti siedi e ti viene permesso di essere programmato dagli algoritmi e dal sistema economico che finanzia le piattaforme, è lì che iniziano a verificarsi problemi.

Kimberly Bryant: sono d'accordo. Ma a volte penso che non capiamo nemmeno come stiamo programmando, quindi penso che sia il pezzo da dare e prendere che dobbiamo capire.