50 anni sulla luna: l'evoluzione dei giochi lunari dei lander

Sono passati 50 anni da quando siamo atterrati sulla Luna per la prima volta, aprendo una nuova era di esplorazione per l'umanità. Se ami lo spazio come me, probabilmente conosci a memoria la storia dell'Apollo 11 e la ascolterai ancora e ancora mentre i media celebrano questo importante anniversario.

Ma quello che potresti non sapere è che nell'autunno del 1969 - pochi mesi dopo che Armstrong e Aldrin misero piede su quella sfera rocciosa - uno studente delle superiori del Massachusetts creò l'antenato di uno dei videogiochi e dei videogiochi per computer più iconici di tutti i tempi: la prima simulazione di gioco nota dell'esperienza di atterraggio sulla luna. Ciò significa che Lunar Lander, come genere, ha ora 50 anni.

Se sei stato con i computer abbastanza a lungo, è probabile che tu abbia giocato tu stesso una variante di Lunar Lander. Devi gestire i livelli di carburante e la spinta mentre manovri la tua imbarcazione in un ambiente fisico realistico o semi-realistico per un atterraggio sicuro e delicato sulla Luna. Spingiti troppo lontano o entri troppo in fretta e ti schiantiamo.

Dalla versione originale del 1969 (di cui impareremo di più in futuro), centinaia di sviluppatori di giochi hanno provato a simulare l'atterraggio basato su fisica. I cloni sono apparsi su dozzine di piattaforme con molte varianti di temi e ambientazioni. Con così tanti giochi simili là fuori, Lunar Lander è diventato un archetipo di gioco tradizionale come Tetris o Pong.

Dieci anni fa, ho scritto una storia approfondita di Lunar Lander che ha scoperto la storia antica del gioco e alcuni dei suoi discendenti. Questo anniversario è un buon motivo per immergersi nella botte di pesce della storia e raccogliere una manciata di interessanti e influenti giochi lunari Lander da esaminare, tracciando l'evoluzione del genere dal 1969 ad oggi. Diamo un'occhiata.

Moonlander (DEC GT-40, 1973)

Il primo gioco grafico noto di simulatore di atterraggio lunare è arrivato sul sistema di display grafico DEC GT40 per gentile concessione dell'ex dipendente di DEC Jack Burness, che lo ha programmato in linguaggio assembly in un arco di 10 giorni. In un primo momento, Moonlander ha utilizzato la grafica vettoriale per mostrare una sezione trasversale del terreno lunare e un lander lunare in movimento guidato da una fisica realistica. I giocatori hanno usato una penna luminosa toccata sullo schermo del terminale per controllare il senso di rotazione e la spinta. Il gioco di Burness è diventato ampiamente noto nelle intuizioni accademiche e di ricerca dotate di schermi vettoriali simili, e da allora quasi tutte le variazioni grafiche sul genere dei lander lunari sono state prese in prestito da esso.



Lunar Lander (Arcade, 1979)

Durante un tour del centro di ricerca Ames della NASA a metà degli anni '70, il programmatore di Atari Howard Delman vide un'implementazione del gioco di Jack Burness del 1973 e rimase bloccato con lui. Quando è arrivato il momento per Atari di sperimentare il suo primo gioco arcade con un display vettoriale, Delman e il collega dipendente Atari Rich Moore hanno deciso di affinare il concetto di Moonlander in un formato più commerciale. Il risultato, Lunar Lander, è stato fornito con una modalità opzionale con una fisica più tollerante per rendere il gioco più divertente, ei giocatori hanno controllato il gioco con pulsanti e una leva su un pannello di controllo anziché una penna luminosa. Essendo un gioco commerciale relativamente noto (nonostante sia presto messo in ombra dagli Asteroidi), questo titolo ha fissato il modello standard emulato da molti giochi Lunar Lander successivi.



Jupiter Lander (Commodoro VIC-20, 1981)

Dopo il Lunar Lander di Atari, diverse aziende hanno rilasciato giochi simili nei prossimi cinque anni per i computer di casa. Una delle prime interpretazioni più popolari arrivò sotto forma di Jupiter Lander, programmato da Hitoshi Suzuki per il Commodore VIC-20. Invece della Luna, questo gioco è stranamente ambientato sul gigante gassoso Giove. Tuttavia, è una simulazione di atterraggio soddisfacente che ha incontrato un pubblico relativamente ampio grazie alla popolarità del VIC-20 come un computer di casa economico. C'era anche una versione di Commodore 64. E ancora più interessante: il suo sviluppatore, HAL Laboratory, è la stessa azienda che ha continuato a creare Kirby per console Nintendo molti anni dopo.



Lander (Windows 3.x, 1990)

Questo titolo shareware per PC del 1990 abbastanza popolare di George Moromisato ricorda Moonlander del 1973 di Jack Burness, nel senso che il giocatore deve controllare il movimento del lander tramite frecce sullo schermo, in questo caso usando un mouse in Windows anziché una penna leggera. È impegnativo ma soddisfacente se riesci a dominarlo e crederci o no, puoi giocarlo nel tuo browser grazie a Internet Archive. Vale la pena giocare solo per vedere la minuscola rappresentazione grafica della LEM che spara fuoco a 16 colori di Windows.



Lunar Lander (Game Boy, 1990)

Questa oscura versione di Game Boy per soli giapponesi si espande sul tradizionale concetto Lunar Lander con modalità di gioco aggiuntive che dispensano realismo, tra cui una sequenza di lancio dello Space Shuttle e, una volta sbarcato, uno scenario in cui giochi come astronauta sulla superficie lunare raccogliendo minerali schivando gli alieni. La sua sequenza di atterraggio ricorda in qualche modo quella di Jupiter Lander sviluppato in modo simile in Giappone. Jeremy Parish di Retronauts ha recentemente creato una bella retrospettiva video per questo gioco che puoi guardare su YouTube.



Lander (Windows, 1999)

Ci sono voluti quasi 30 anni prima che gli sviluppatori di giochi iniziassero a sperimentare variazioni 3D sul genere Lunar Lander. Lander, di Psygnosis, fa proprio questo mentre si espande notevolmente sull'idea. In questo gioco, controlli il movimento di un'astronave in stile lander usando spinte direzionali mentre navighi in stazioni spaziali ricche di corridoi mentre spari ai nemici. È interessante notare che, per un gioco chiamato "Lander", in realtà non atterri molto spesso al tuo mestiere. Ma i suoi spinosi controlli basati sulla fisica fanno eco ai precedenti titoli di lander 2D pur rimanendo innovativi.



Volo lunare (Mac / Windows, 2012)

E qui abbiamo forse il pieno culmine dei simulatori di atterraggio lunari, Lunar Flight per Mac e Windows. Questa sim basata sulla fisica del 2012 è l'opposto polare dell'interpretazione sparatutto del genere in stile arcade di Psygnosis: una vera simulazione 3D dell'esperienza di atterraggio sulla luna. Puoi giocare da una vista in terza persona al di fuori dell'imbarcazione LEM o da una vista della cabina di pilotaggio. Il volo lunare sembra difficile ma comunque soddisfacente se si possono padroneggiare le manovre sensibili necessarie per atterrare in sicurezza. Il suo realismo grafico è un enorme vantaggio; ti fa davvero sentire come se avessi scambiato posti con uno degli astronauti dell'Apollo.



Land it Rocket (iOS / Wii U / Windows, 2015)

Per coloro che potrebbero desiderare una giocosa versione moderna del classico genere lander, dai un'occhiata a Land it Rocket, un gioco di lander missili basato sulla fisica stravagante con grafica colorata in stile papercraft. In una svolta ordinata alla tipica formula del lander, la tua imbarcazione può toccare alcuni ostacoli senza schiantarsi, il che rende l'esperienza più tollerante (e per alcune persone, più divertente).

Dopodiché, se hai ancora più bontà di Lunar Lander, cerca nell'App Store di iOS o nel Google Play Store e troverai decine di variazioni sul genere. Con i nuovi titoli rilasciati ininterrottamente negli ultimi 50 anni, non credo che questo classico genere di giochi sparirà presto.



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