25 anni di compactflash: uno sguardo al formato pionieristico

È difficile immaginarlo adesso, ma nei primi anni '90 c'è stato un tempo in cui avere una piccola scheda di archiviazione dati palmare senza parti mobili sembrava miracoloso. I dischi rigidi su PC erano rumorosi, ingombranti e affamati di energia. Erano fisicamente fragili, sensibili agli sbalzi e ai cambiamenti di temperatura, e utilizzavano parti mobili inefficienti come testine azionate dalla bobina vocale e piatti in ceramica o alluminio che ruotavano migliaia di volte al minuto.

Allo stesso tempo, i visionari immaginavano un futuro in cui le persone potevano portare in giro intere enciclopedie o librerie di foto su piccoli dispositivi alimentati a batteria, tascabili. Ma era difficile conciliare la tecnologia di archiviazione dei dati predominante dell'epoca, i dischi rigidi del piatto rotante, con la necessità di un supporto dati piccolo e robusto.

Una soluzione al problema riguardava i chip di memoria simili alla RAM che necessitavano della carica della batteria integrata per mantenersi al momento della rimozione o dello spegnimento. Poi è arrivata una nuova tecnologia chiamata memoria flash in grado di memorizzare i dati senza alimentazione esterna e senza parti in movimento.

Un fisico dispositivo e un veterano dell'industria informatica di nome Eli Harari ha visto l'enorme potenziale della memoria flash. Nel 1988, Harari, Sanjay Mehrotra e Jack Yuan fondarono SunDisk a Santa Clara, in California, con l'obiettivo di sviluppare e vendere prodotti di archiviazione a stato solido senza parti mobili in grado di conservare i dati per anni senza potere.

Dopo diversi anni di perfezionamento della tecnologia flash mentre i prezzi sono scesi, nel dicembre 1994, SunDisk ha annunciato un nuovo formato per i suoi prodotti di memoria flash che potrebbe adattarsi facilmente a dispositivi come telefoni cellulari, PDA e fotocamere digitali. SunDisk ha chiamato il formato di scheda CompactFlash e l'azienda lo ha reso compatibile con l'interfaccia ATA parallela standard del settore utilizzata in quel momento con i dischi rigidi, garantendo un'ampia compatibilità con i dispositivi esistenti.

Nel giro di due anni sono stati lanciati sul mercato i primi dispositivi che supportano CompactFlash e altri produttori di supporti di archiviazione hanno iniziato a produrre schede CompactFlash, trasformandolo in un vero standard industriale.

Da allora, miliardi di schede CompactFlash sono state prodotte e utilizzate in milioni di dispositivi in ​​tutto il mondo. In onore di questo anniversario del quarto di secolo, ho pensato che sarebbe stato divertente dare un'occhiata alla storia e ai momenti salienti di uno dei formati multimediali di maggior successo di tutti i tempi.

All'inizio

Quella che vedi qui è la prima foto di stampa della CompactFlash di SunDisk del 1994, che mostra sia gli usi suggeriti per il nuovo standard della scheda (PDA, telefono cellulare, fotocamera digitale e cercapersone) sia le prime quattro capacità proposte: 2 MB, 4 MB, 10 MB e 15 MB. Mentre quelle dimensioni sembrano irrilevanti ora, anche 2 MB in una piccola scheda che non necessitava di un backup della batteria sembrava incredibile al momento.

Stiamo anche osservando il logo originale di SunDisk. Poco prima di diventare pubblico nel 1995, SunDisk ha cambiato il suo nome in SanDisk per evitare qualsiasi confusione con Sun Microsystems.



PCMCIA FlashDisk: il precursore di CompactFlash

Prima di introdurre la scheda CompactFlash, SanDisk ha avuto un impatto enorme con una linea di schede di memoria flash media chiamata FlashDisk (vista qui a sinistra), introdotta per la prima volta nel 1992. Questi dispositivi non avevano bisogno del backup della batteria per conservare i dati e si adattavano perfettamente negli slot PCMCIA / PC Card standard del settore disponibili su molti laptop e PC portatili all'epoca. SanDisk ha continuato a produrre supporti flash in formato PC Card almeno fino al 2002, raggiungendo dimensioni fino a 8 GB.



La prima fotocamera CompactFlash

Nel 1996, Kodak ha rilasciato la prima fotocamera digitale di produzione che utilizza CompactFlash come supporto di memorizzazione. Per $ 595, il DC25 includeva uno schermo LCD e catturato immagini da 493 per 373 pixel (ovvero 0, 27 megapixel) in un formato file Kodak personalizzato o sui suoi 2 MB di memoria interna o una Kodak Picture Card rimovibile (una scheda CompactFlash con un altro nome). Gli utenti possono posizionare la Picture Card in un adattatore PCMCIA e inserirla in un computer per visualizzarla e modificarla in un secondo momento.

Presto, molti produttori di fotocamere hanno adottato CompactFlash come formato di archiviazione. Alla fine, i modelli "point-and-shoot" dei consumatori utilizzavano alternative fisicamente più piccole ed economiche come le schede MultiMediaCard o SmartMedia. A quel punto, le fotocamere reflex digitali di fascia alta sono bloccate con i supporti CompactFlash a causa delle maggiori capacità massime.



Inserisci The Microdrive

Nel 1999, IBM ha introdotto il Microdrive, che ha riempito 170 MB o 340 MB di dati su un piatto rotante da un pollice impacchettato in una forma delle dimensioni di una scheda Compact Flash Tipo II. I microdrive possono essere utilizzati al posto di una scheda CompactFlash standard purché il dispositivo supporti lo standard di tipo II più spesso.

Nel 2000, IBM ha introdotto capacità Microdrive da 512 MB e 1 GB, che sono diventate popolari tra gli utenti di fotocamere digitali di fascia alta. Hitachi ha presto rilevato l'attività di IBM Microdrive, producendo unità con dimensioni fino a 8 GB nel 2006.

Durante il loro periodo di massimo splendore, i Microdrives offrivano una manciata di vantaggi rispetto ai loro cugini basati su supporti flash: dimensioni massime più elevate, più megabyte per dollaro e cicli di scrittura drammaticamente più numerosi prima dell'usura. Intorno al 2006, i flash media raggiunsero e superarono i Microdrive nella massima dimensione, riducendo al contempo costantemente il prezzo, rendendo discutibili i vantaggi dei Microdrives.



Le dimensioni aumentano nel corso degli anni

Come accennato in precedenza, la gamma originale di schede CompactFlash conteneva tra 2 e 15 megabyte di dati. Negli ultimi 25 anni, abbiamo visto dimensioni CF che aumentano di diversi ordini di grandezza fino a 512.000 megabyte, colpendo quasi tutte le dimensioni tra (128 MB, 256 MB, 1 GB, 10 GB, 128 GB, ecc.).

La specifica originale CompactFlash supportava fino a 128 GB di dati. Grazie alle estensioni dello standard nel corso degli anni, quel numero si è notevolmente ampliato. Con l'introduzione dell'indirizzamento a 48 bit in CompactFlash Revision 5.0 (rilasciata nel 2010), la dimensione massima teorica per una scheda CompactFlash è passata da 137 gigabyte a 144 petabyte (ovvero 144.000.000 di gigabyte).

A causa delle limitazioni della velocità di trasferimento (che non stanno al passo con gli aumenti delle dimensioni), è improbabile che vedremo mai le schede CompactFlash nella gamma dei petabyte. Invece, i successori sono pronti a prendere il posto di CF, come vedremo più avanti.



Slot CompactFlash

Intorno al 1998, produttori di PDA come Casio hanno iniziato a produrre dispositivi palmari con slot CompactFlash integrati per l'espansione dello storage e anche l'espansione periferica. Hanno usato lo standard CompactFlash + introdotto nel 1997, che definiva il modo in cui i dispositivi I / O potevano utilizzare una porta CompactFlash.

Nel corso del prossimo mezzo decennio, i fornitori hanno creato numerosi dispositivi aggiuntivi nel fattore di forma dello slot CF: schede Ethernet, adattatori Wi-Fi, adattatori USB, ricevitori GPS, ricevitori Bluetooth, fotocamere digitali, scanner di codici a barre e persino un monitor VGA produzione. Le innovazioni nell'integrazione dei dispositivi alla fine hanno reso superfluo questo metodo di espansione.



Il futuro di CompactFlash

Man mano che le capacità di archiviazione aumentano, le velocità di trasferimento diventano un collo di bottiglia che limita l'utilità di alcune interfacce dei dispositivi, come quelle utilizzate nello standard CompactFlash.

Al momento, le schede CompactFlash più veloci sono in grado di trasferire dati a 167 MB al secondo (UDMA 7) a causa delle limitazioni alla base della tecnologia Parallel ATA. Per superare queste limitazioni, sono stati lanciati nuovi formati come CFast (limite di 600 MB / s), XQD (circa 400 MB / s) e CFexpress (1400 MB / se più), tutti rivolti principalmente ai massimi -end mercati di foto e videocamere digitali.

E negli ultimi due decenni, le schede SD e microSD sono diventate molto popolari nei dispositivi di consumo, soppiantando la necessità di CompactFlash nella maggior parte dei gadget portatili molto tempo fa.

Al momento, i fornitori continuano a produrre e vendere tradizionali schede CompactFlash PATA, probabilmente continuando a farlo per molti anni come un modo per supportare i dispositivi più vecchi. Tuttavia, la fine di CompactFlash è inevitabile poiché prendono il posto le nuove tecnologie più veloci, più piccole o più economiche. Ma non lo sai mai: CompactFlash è sopravvissuto a molti altri formati di supporti flash negli ultimi 25 anni e potrebbe avere ancora qualche asso nella manica.