Revisione e valutazione di esopianeti

La ricerca di esopianeti - pianeti che orbitano attorno ad altre stelle - è uno degli argomenti più importanti in astronomia, poiché il numero totale di scoperte confermate si avvicina a 900, con diverse migliaia di pianeti in più in attesa di conferma. Abbiamo esaminato un'app eccellente correlata agli esopianeti, l'Editor's Choice Journey to the Exoplanets: un'app per iPad informativa e visivamente sbalorditiva. Anche l'app recensita qui, semplicemente denominata Exoplanet (4 stelle, gratis), è degna di una scelta dell'editore. Questa app gratuita funziona sia con l'iPhone che con l'iPad, ma l'ho recensita con quest'ultimo (un iPad 2) in quanto offre una visione migliore della straordinaria grafica dell'app.

In sostanza, Exoplanet è un catalogo o database, basato sul catalogo Open Exoplanet gestito dal creatore dell'app, Hanno Rein. Contiene informazioni dettagliate su ogni scoperta esopianeta confermata. Ma lungi dall'essere un database stodgy e statico, Exoplanet ha una sorprendente componente visiva: include animazioni 3D di ciascuno di questi (879 e contando) nuovi sistemi planetari. Questi vanno dai sistemi a singolo pianeta a quelli con un massimo di 7 mondi conosciuti. Il nostro sistema solare è incluso per il confronto; oltre ai 9 pianeti, l'app mostra le tracce di quattro veicoli spaziali (Pioneer 10 e 11 e Voyager 1 e 2) che stanno lasciando il sistema solare.

Esplorazione dell'app Exoplanet

La home page dell'app offre 6 opzioni: Database; Notizie sugli esopianeti; Informazioni di base; Via Lattea; Diagrammi di correlazione; e Informazioni / Componenti aggiuntivi. Il database è costituito da un elenco verticale di tutti gli esopianeti confermati e comprende la massa del pianeta (nelle masse terrestri), il periodo orbitale, l'eccentricità, il metodo di scoperta, l'anno di scoperta, la data dell'ultimo aggiornamento, il raggio (nei raggi terrestri), la distanza (in anni luce) e la massa della stella del pianeta. I pianeti nella tabella sono identificati dal nome della stella più una lettera (che inizia con "b", poiché "a" è riservato alla stella stessa). Più lettere, più pianeti ha una stella: ad esempio Iota Draconis ha un solo pianeta elencato, Iota Draconis b, mentre Gliese 876 ha quattro pianeti (Gliese 876 b, c, d ed e) e HD 10180 ha 7 pianeti, salendo fino a h. A prima vista può sembrare piuttosto geek, ma continua a leggere.

Se fai clic su uno dei nomi dei pianeti, diciamo HD 10180 h, vedrai una breve descrizione testuale del pianeta e del suo sistema. Insieme ai 7 grandi mondi di questo sistema, che orbita attorno a una stella simile al sole nella costellazione Hydrus, altri due mondi sono in attesa di conferma. È stato scoperto dallo spettrografo HARPS in Cile; c'è un'illustrazione del metodo di scoperta, la posizione della stella nel cielo notturno e una rappresentazione pittorica del sistema planetario. Sotto questi diagrammi è presente un elenco con informazioni dettagliate sul pianeta e sulla sua stella ospite, nonché collegamenti a pubblicazioni scientifiche al riguardo.

L'iPad come nave stellare

Il vero divertimento arriva quando si fa clic sul secondo elemento nell'elenco, Trova sistema in Via Lattea. Ti sembrerà di rimpicciolire la stella precedente che hai visitato, di mostrarti una vista panoramica della nostra galassia, quindi di ingrandire la stella scelta. Mentre ti avvicini, il sistema di pianeti della stella viene rivelato in movimento come un'animazione, che puoi ruotare per visualizzarlo da qualsiasi angolazione, nonché pizzicare o allungare per una vista ravvicinata o a campo ampio.

I pianeti sono rappresentati nelle loro vere orbite (come meglio li conosciamo) e dimensioni l'uno rispetto all'altro, anche se sono più grandi di quanto sia effettivamente il caso, per renderli facilmente visibili. Sono tutti raffigurati come sfere grigie, che si adattano perché non sappiamo nulla delle loro caratteristiche di superficie e possono solo immaginare la loro composizione.

Viaggiare verso i diversi sistemi planetari e notare la loro diversità è un'esperienza in espansione. Quando ho usato l'app in metropolitana, ho scoperto che è un ottimo inizio di conversazione, dato che diverse persone hanno guardato con grande attenzione alle mie spalle e mi hanno chiesto che cosa stavano vedendo.

Da questa vista "astronave" è possibile inviare un'e-mail, twittare, pubblicare su Facebook, stampare, copiare o salvare uno screenshot dell'animazione sul rullino fotografico. Puoi anche accedere alle informazioni sulla vista della Via Lattea, cercare il tuo prossimo obiettivo planetario (ad esempio Alpha Centauri Bb, il pianeta recentemente scoperto nel sistema stellare più vicino alla Terra, regolare impostazioni come la velocità di zoom e la velocità dell'orbita dei pianeti, l'aggiunta e la sottrazione di linee di costellazione e simili.

Notizie e altre caratteristiche

La sezione Notizie sul pianeta extrasolare nota brevemente le ultime scoperte sul pianeta extrasolare e altri elementi pertinenti. Puoi ricevere anche questi avvisi push. Exoplanet News offre una panoramica di base ma solida dell'esoplanetologia, dei diversi metodi di rilevazione di questi mondi e dei diversi tipi di mondi scoperti.

La Via Lattea offre una vista 3D della nostra galassia, che ti consente di ingrandire e vedere le posizioni di tutti gli esopianeti conosciuti rispetto al Sole, che rimane al centro del campo visivo mentre ingrandisci e riduci. I diagrammi di correlazione consentono ai ricercatori e ai curiosi di tracciare le diverse caratteristiche dell'esopianeta l'una contro l'altra, attingendo dal database completo di pianeti confermati. Ad esempio, potresti correlare il raggio degli esopianeti rispetto ai loro periodi orbitali. Puoi salvare i risultati in formato PDF e inviarli via e-mail. Informazioni / Componenti aggiuntivi ti offre 3 opzioni per l'acquisto in-app: Galaxies e CMB (la radiazione cosmica di fondo a microonde) ($ 0, 99); Oggetti di interesse di Keplero (l'aggiunta dei candidati del pianeta Keplero ancora da confermare al database); e Rimuovi annunci ($ 1, 99).

L'app è stata costantemente rivista e migliorata; è ora nella versione 9.8. L'unico problema che ho riscontrato è che si arresta in modo anomalo di tanto in tanto e potresti dover spegnere l'iPad e riavviarlo affinché l'app funzioni di nuovo. Ma questo è un piccolo inconveniente in quella che altrimenti è un'app informativa e visivamente sorprendente che rivela in modo pittorico tutti i nuovi sistemi solari che gli astronomi stanno scoprendo.

Journey to the Exoplanets, l'altra app esopianeta di Editors 'Choice, è una collaborazione ebook tra Scientific American e Farrar, Straus e Giroux. Ha interpretazioni di artisti meravigliosi su come questi nuovi mondi potrebbero apparire e un testo informativo che dovrebbe attirare gli studenti più giovani e i laici interessati.

L'app Exoplanet recensita qui, d'altra parte, è più un catalogo o un database, che fornisce informazioni dettagliate su tutte le scoperte conosciute. Fornisce inoltre una panoramica dello studio degli esopianeti. Ciò che lo distingue davvero, e lo rende anche una scelta dei redattori, sono le meravigliose animazioni di set di tutti i sistemi planetari confermati. Sebbene alcuni dei contenuti dell'app siano certamente abbastanza geek e adatti a studenti o ricercatori avanzati, queste animazioni dovrebbero attirare la maggior parte di chiunque abbia il minimo interesse per la scienza e scatenare l'immaginazione di una nuova generazione di astronomi.

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